Драконы Сарда

– Что случилось? – тихо спросил тот. – Не подумай чего, просто хочу понять, почему вдруг одиночка решил поискать счастья в коллективе и что от этого коллективу будет.

– Мита заболела, – хмуро ответил Нейл. – Месяц был неудачным, и лечить ее совершенно не на что.

– Если хочешь, я дам тебе лекарства, – ответил Гарт. – Просто так дам. Не найдется у нас или у дока – купим на базе или закажем.

– Не в этом только дело, – вздохнул Нейл. – Тут везде тупик, понимаешь? Мы живем, словно… ну я не знаю… звери, наверное, так не живут. А ты словно из другого мира. Ты думаешь, я не пытался взломать этот треклятый отель? Все перепробовал. А ты его за один день сделал.

– За пять минут, если точнее, – поправил Гарт.

– Вот и я о том же. Значит, знаешь о мире что-то такое, чего не знаю ни я и никто другой из тех пацанов, что здесь живут. Девчонки вот тебе поверили. А они очень недоверчивые.

– Да я им, можно сказать, пару комнат сдал внаем. Ничего серьезного.

– И продуктов купил на пять штук просто так, да? Чтобы стены украсить? Потом еще к доку заехал. Наверняка бабок оставил, потому что док весь день словно наскипидаренный летает, а пациенты идут толпами. – Нейл поднял голову. – Я тоже хочу жить как человек. Возьми меня. Не пожалеешь.

– А делать-то что умеешь? – Гарт поднял ладони. – Нет-нет. Дело мы тебе по-любому найдем. Просто хочу знать, в чем ты мастер, ну или просто чем хочешь заниматься.

– Да ничего особенного… – Нейл задумался. – В механике всякой разбираюсь, только где ж ее взять, механику-то? Еще, естественно, в электрике и электронике, только немного совсем…

– Стрелять умеешь?

– Не… – Нейл отрицательно мотнул головой. – Даже в руках не держал.

– А как же отбивался? – Гарт заинтересованно, словно видел впервые, посмотрел на Нейла.

– Так чего ж тут сложного? – Нейл вытянул руку, и на пустой ладони словно по волшебству появился самодельный нож из заточенного куска металла и обмотанный на рукояти проволокой. – Как полезли, я одному кишки выпустил наружу, а еще одному башку пробил. Они как поняли, что я их просто убивать буду, так почти сразу и отстали. Крысы же страсть как умирать не любят.

– А ты?

– А я уже давно труп… Если бы не Мита, давно бы уж пошел поплавать с акулами в заливе.

– Разреши! – Гарт протянул руку, и Нейл без колебаний подал нож рукоятью вперед.

Заточенное до бритвенной остроты лезвие сантиметров в двадцать переходило в рукоять, где плотно, виток к витку была намотана стальная проволока. Несмотря на явно кустарное изготовление, нож выглядел аккуратно и был хорошо сбалансирован.

– Долго делал?

– Неделю где-то.

Нейл убрал нож в ножны.

– А чем жил?

Одиночка пожал плечами.

– Выходил ночью, пока акулы спят, и бил рыбу острогой. Там в одном месте полоска возле берега. Метров пять шириной. Если быстро выскочить ночью и не заходить дальше, то можно успеть набить рыбы, пока акулы не всполошатся.

– Тогда так, – Гарт помолчал. – Что у тебя с твоей девочкой? Ходить может?

– Нет, – Нейл покачал головой. – Акула пропорола ей ногу три дня назад. Еле отбились. Хорошо хоть зверюга совсем маленькая была, иначе хана. А сейчас воспаление началось…

– Росс! – Гарт обернулся в сторону приятеля. – Бери машину, и езжайте к нему домой. Забирайте все что нужно, и сюда. Подругу его сразу к сестре в лазарет, а Нейла на совещание. Ну, ты в курсе.

9

ПЛАНЕТА ЭМЕЛАН. ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ

Сказать, что император был зол, значило ничего не сказать. Он был в ярости. Но на юном, слегка вытянутом лице истинного представителя Династии это никак не отражалось. Со спокойным, чуть отстраненным выражением он скармливал кусочки сушеного мяса своему любимцу – мараку Ваго, который осторожно подхватывал угощение длинным раздвоенным языком и забрасывал себе в пасть, полную устрашающего вида зубов.

Канцлер, пожилой мужчина лет восьмидесяти, склонил голову:

– Ваше могущество…

– Что еще, Корн? – вскинул голову император.

– Письмо от подполковника Теренга. Пришло по обычному каналу. Он сообщает, что не может принять назначение из-за обострившихся после ранения болей.

– Таким образом?..

– Да, ваше могущество. Третий сегмент можно считать законченным.

– Это хорошо, Корн. – Император встал и, отряхнув крошки с мундира, задумчиво прошел к книжной полке. – Хоть одна добрая весть на сегодня. Эти скоты из имперского совета чуть не довели меня до белого поколения. Все им мало.

– Вы хорошо держались, ваше могущество. – Канцлер едва заметно улыбнулся.

– Да-да. – Император рассеянно скользил глазами по корешкам книг. – Как думаешь, он не сорвется?

– Не должен.

– Мне бы твою уверенность…

– Напомню, мой повелитель, что его кровь старше вашей как минимум на двести лет.

– Вот прикажу тебя казнить за умаление императорской чести! – ворчливо заметил император.

– Вернемся к этому разговору через пару лет, ваше могущество, – снова улыбнулся канцлер.

– Мне бы твою уверенность…