Драконы Сарда

– Что-то я не пойму, – нахмурился юноша. – Взяли вас на территории объекта, принадлежащего мафиозной группировке, во время военной операции. Вы же там не цветы выращивали? Ну не шлепнули на месте по недосмотру… так вы еще и в позу встаете… Выпьете?

– Выпью! – с вызовом произнес Керн Гелай и уселся в кресло.

– Лама! – чуть повысил голос Гарт. – Принеси бутылку хорошего пойла и рюмку.

– А вы разве не будете? – Лицо у профессора вытянулось.

– Зачем? – Юноша дернул плечом. – Дури у меня на троих хватит.

Дождавшись, пока профессор опрокинет в себя первую дозу, Гарт произнес:

– Отправить вас домой мы, конечно, не можем. Но вот попросить наших друзей отвезти вас на ближайшую планету и дать денег на дорогу – это пожалуйста. Но не сегодня. Сами понимаете, регулярного транспорта у нас нет, так что придется подождать.

– Хорошо…

Профессор почмокал губами, оценивая качество напитка. Вторая порция последовала практически незамедлительно.

– Вы, кстати, в какой области профессор? Что-то с химией, наверно?

– Не «что-то с химией», – передразнил его Керн. – Я – один из крупнейших специалистов в области биохимии. Занимался некоторыми проблемами полифазных белков… если это вам хоть что-то говорит.

– А… – Гарт вздохнул. – Трансценция полифазных белков… Вечная молодость… Да-да. Что-то слышал.

Третья рюмка застыла в воздухе, не дойдя каких-то миллиметров до рта. Профессор сделал несколько глубоких вдохов и медленно поставил емкость на стол.

– Я вообще-то хотел сказать нечто эдакое… ну, чтобы вы сразу почувствовали свою ничтожность. Но в результате ощущаю ничтожеством себя, – он замолчал. – Откуда у вас информация о трансценции белков?

– Да как-то мимо проходил…

– Вы не понимаете. – Профессор несколько нервным движением поправил воротник, словно он ему вдруг стал давить на шею. – Когда-то давно одна лаборатория на Бассоне начала разработку специального сплава, который должен был позволить строить легкие и прочные суставы для боевых роботов. Тема называлась «камат». Это такое насекомое. Так вот, если бы вы в разговоре упомянули эти два понятия вместе – роботы и камат, – то вас бы убили, как только установили бы источник информации или решили, что источник установить не удастся. С синтезом препарата та же история. Упомянутые вместе трансценция и полифазные белки делают вас объектом охоты могущественных спецслужб.

– Да за мной уже кто только не бегает, – рассмеялся Гарт. – Сейчас вот Кмари наверняка оживятся.

– Так все же, – не сдавался профессор, – откуда информация?

– А вы не боитесь? – улыбнулся юноша. – Ведь вас это знание тоже сделает объектом охоты.

– Да нечего мне уже бояться! – Керн забросил бренди в глотку и тут же налил новую порцию. – За десять-то лет работы на бандитов страх начисто атрофировался.

Гарт легко поднялся и, распахнув сейф, достал конверт.

– Держите. – Он бросил документы на колени профессору.

– Это что? – Керн открыл конверт и начал бегло просматривать бумаги.

На лбу у профессора выступили крупные капли пота. Он закрыл глаза и несколько раз вздохнул, потом решительно потянулся за бутылкой и, минуя стадию рюмки, сделал несколько больших глотков прямо из горлышка.

– И это все лежало у вас в распахнутом настежь металлическом шкафчике, по недоразумению названном сейфом?

– Да тут кругом сейфы, профессор. Народ переклинило так, что службу тащат, словно в имперском Арсенале. Так что я просто не усугубляю ситуацию. Воровать тут некому.

– Эх, была бы у вас лаборатория… – Керн мечтательно посмотрел на потолок, словно надеялся там увидеть искомое.

– Не вижу трудностей. – Молодой человек встал и, одернув куртку, шагнул к дверям. – Давайте посмотрим, что там у нас. А то я, к стыду своему, в той части даже не побывал ни разу.

На оборудование профессор накинулся, словно хищный зверь. Что-то сразу зажужжало, загудело, и потянуло неароматным дымком.

– Это консервационная смазка! – пояснил Керн. – Конечно, полагается ее снять, но и так нормально.

Удовлетворенно щелкнув ногтем по бачку, в котором что-то медленно вращалось, он сунулся в шкаф, стоявший у стены. Потом открыл другой и с недоумением на лице медленно развернулся к Гарту.

– А реактивы где?!

– Надо будет – добудем, – успокоил тот профессора. – Может, и не сразу, но добудем.

– Учтите, это в магазине не купишь!

– Да я в магазин как-то и не собирался.

24