Драконы весеннего рассвета

Каламанцы стояли на городских стенах… Почти так же, как и несколько дней назад, вот только настроение у них было теперь далеко не таким праздничным. Тогда они с восторгом и ликованием наблюдали за Рыцарями, торжественно въезжавшими в город, и за серебряными и золотыми драконами, кружившими в небесах. Теперь в их душах царили мрак и отчаяние. Солнце приближалось к полуденной черте… Люди смотрели вдаль, на равнину, и молча ожидали чего-то.

Танис стоял рядом с Флинтом, положив руку ему на плечо. Когда они встретились после долгой разлуки, со старым гномом едва не случился удар.

Печальной вышла их встреча. Дрожащими, прерывающимися голосами Флинт и Тассельхоф, сменяя друг друга, поведали спутникам обо всем, что успело произойти за несколько месяцев с момента их расставания в Тарсисе. Каждый говорил до изнеможения, потом передавал слово другому. Так спутники узнали и об обретении Копий, и об уничтожении Ока Дракона, и о гибели Стурма.

Выслушав эту скорбную весть, Танис низко опустил голову… Мир, в котором не было больше его благородного друга, на миг показался ему нереальным. Рассказ Флинта о великой победе Стурма и том успокоении, которое рыцарь обрел в смерти, не очень-то утешил Таниса.

– Соламнийцы теперь чтут его как героя, – сказал Флинт. – О нем уже рассказывают легенды, точно о Хуме. Его самопожертвование спасло Рыцарство… по крайней мере, так говорят. И я думаю, Танис, иной награды он бы и не хотел.

Полуэльф молча кивнул. Потом попробовал улыбнуться.

– Давай дальше, – сказал он. – Чем занялась Лорана по возвращении в Палантас? Должно быть, она еще там?.. Собственно, мы как раз собирались…

Флинт с Тасом переглянулись. Голова гнома поникла… Кендер отвел глаза, шмыгая носом и шаря в поисках носового платка.

– Что случилось? – спросил Танис и с трудом узнал собственный голос. – Да говорите же!

Запинаясь, Флинт поведал ему обо всем.

– Это я виноват, Танис, – сказал он, сипло переводя дух. – Я не сберег ее…

Старый гном заплакал. Танис обнял его.

– Ты ни в чем не виноват. Флинт, – сказал он, вполне уверенный, что сердце в груди вот-вот разорвется. – Уж если кто виноват, так только я. Это из-за меня она пошла на смерть… если не что похуже…

– Начни искать виноватых, и кончишь тем, что проклянешь Богов, – сказал Речной Ветер. Его рука легла Танису на плечо. – Так говорит мой народ.

– Когда должна пожаловать Ки… Темная Госпожа? – спросил Танис.

– В полдень, – тихо отозвался Тас.

Близился полдень. Танис стоял на стене среди каламанцев, ожидавших прибытия Темной Госпожи. Гилтанас держался на некотором расстоянии от полуэльфа, подчеркнуто не замечая его. И Танис не мог его за это винить. Гилтанас знал, куда и зачем отправилась Лорана, знал, какую приманку использовала Китиара, чтобы вернее заманить в ловушку его сестру. Когда он холодно осведомился – правда ли, что Танис был с Повелительницей Драконов, Китиарой по прозвищу Темная Госпожа, – Танис не стал этого отрицать. Да он и не смог бы.

– В таком случае, для меня ты будешь повинен во всем, что может случиться с Лораной, – дрожащим от ярости голосом проговорил Гилтанас. – И я стану денно и нощно молить Богов, чтобы тебя постигла доля во сто крат худшая!

– Я бы с радостью принял любую кару, только бы вернуть ее! – с мукой выкрикнул Танис. Но Гилтанас повернулся к нему спиной…

Люди начали перешептываться, указывая вдаль. В небе показалась темная тень: к городу летел синий дракон.

– Это ее дракон, – авторитетно заявил Тас. – Я видел его в Башне Верховного Жреца…

Синий вожак лениво покружился над городом, потом не спеша опустился у городских стен. Его легко можно было бы достать из лука. Воцарилась мертвая тишина. Всадник, приехавший на драконе, поднялся в стременах. Темная Госпожа сняла с головы шлем и стала говорить. Люди на стенах отчетливо слышали каждое слово.

– Вы уже знаете, что я пленила эльфийку, которую вы именуете «Золотым Полководцем»! – прокричала Китиара. – Но если вам нужны доказательства – смотрите! – Она вскинула руку, и Танис увидел, как полыхнуло солнце на прекрасном серебряном шлеме. – В другой руке у меня прядка ее золотых волос, – продолжала Китиара. – Вам трудно оттуда ее разглядеть, но ничего – я оставлю то и другое здесь, когда улечу. На память вам о вашем «Полководце»…

По стенам прокатился ропот ярости и бессилия. Китиара сделала паузу, холодно рассматривая горожан. Глядя на нее, Танис так сжал кулаки, что ногти впились в ладони. Только это и позволило ему сохранить остатки самообладания. Он поймал себя на том, что обдумывает нечто уже совершенно безумное: не спрыгнуть ли со стены да не напасть ли на нее прямо тут…

От Золотой Луны не укрылся его дикий, отчаянный взгляд. Она придвинулась к полуэльфу и взяла его за руку. Его колотила дрожь. Ощутив прикосновение, он напрягся всем телом, овладевая собой. Золотая Луна посмотрела на его сжатые кулаки и с ужасом увидела проступившую между пальцами кровь.