Драконы зимней ночи

Танис подошел к нему первым. Полуэльф был ранен в голову, кровь текла по лицу. Золотая Луна помогла подняться Карамону: богатырь с перекошенным от боли лицом сжимал больную руку здоровой. Постепенно, по одному, подошли и все остальные. Наконец вне круга остался только Стурм.

– Я всегда знал, что этим все кончится, – выговорил он медленно. – Я скорее умру, чем воспользуюсь твоей защитой, Рейстлин.

С этими словами рыцарь повернулся и зашагал в лес. Танис видел, как предводитель неупокоенных повелительным жестом отправил следом за ним часть своего войска. Полуэльф бросился было на выручку другу, но был вынужден остановиться: чья-то рука с удивительной силой стиснула его плечо.

– Оставь его, – сурово промолвил маг. – Не то погибнем мы все. Я должен сообщить вам кое-что важное, а времени мало. Слушайте же. Мы должны непременно проложить себе путь через этот лес к Звездной Башне. Нам придется пройти путем смерти, ибо против нас ополчатся все чудовища, которых когда-либо порождали капризы спящего разума… Знайте: мы угодили в сон, кошмарный сон, приснившийся Лораку. А теперь с ним смешиваются и наши собственные кошмары. Знайте также, что мы увидим образы будущего, которые могут помочь нам, а могут и помешать. Помните, тела наши бодрствуют, а сознание спит. Так что смерть существует лишь в воображении – пока мы в нес не поверим.

– Но почему мы не можем просто проснуться? – гневно спросил Танис.

– Потому что Лорак совершенно уверен, что его сон – это явь. А вы и сами толком не знаете, наяву это или во сне. Вот когда мы убедимся окончательно и бесповоротно, что это – сон, тогда и проснемся.

– Но если все так, – сказал Танис, – и ты убежден, что это сон, почему ты-то не просыпаешься?

– Может быть, – улыбнулся Рейстлин, – я просто не хочу.

– Не понимаю!.. – выкрикнул Танис в отчаянии.

– Поймешь, – мрачно предрек маг. – Или погибнешь, и в этом случае тебе будет уже все равно.

10. СОН НАЯВУ. ВИДЕНИЯ БУДУЩЕГО

Не обращая внимания на полные ужаса взгляды друзей, Рейстлин подошел к брату – тот стоял, сжимая кровоточащее плечо.

– Я о нем позабочусь, – сказал Рейстлин Золотой Луне и рукой в черном рукаве обнял Карамона.

– Не надо, – просипел великан. – У тебя не хватит ей…

Он не договорил, с изумлением ощутив, что хилый маг легко его подпирает.

– Теперь у меня хватит сил, Карамон, – мягко проговорил Рейстлин, но сама мягкость его голоса обдала Карамона дрожью. – Обопрись на меня, братец.

И Карамон, измученный болью и страхом, впервые в жизни оперся на Рейстлина. Бок о бок они зашагали по жуткому, искалеченному лесу.

– Что происходит, Рейст? – задыхаясь, с трудом выговорил Карамон. – Почему на тебе Черные Одежды? И твой голос…

– Не трать силы попусту, братец, – тихо посоветовал Рейстлин.

Они все глубже удалялись в лес, и неупокоенные воины-эльфы с угрозой взирали на них из-за деревьев. Братья явственно видели, какой ненавистью – ненавистью мертвых к живым – мерцали их пустые глаза. Но к магу, облаченному в черные одеяния, не дерзнул приблизиться ни один. Карамон чувствовал, как между пальцами его здоровой руки капля за каплей сочится кровь, горячая и густая. Вместе с кровью постепенно уходит и жизнь. Карамон слабел с каждой каплей, падавшей на осклизлые, мертвые листья под ногами. Зато его собственная тень становилась все чернее и гуще и, казалось, обретала собственную жизнь. Или это разыгралось воображение, подстегнутое лихорадкой от раны?..

Танис все-таки бросился на поиски Стурма. И нашел его: рыцарь отбивался от целой ватаги мерцающих призраков.

– Это сон!.. – крикнул Танис Стурму, яростно фехтовавшему с неупокоенными. Те, которых касался его меч, исчезали, но лишь для того, чтобы вновь возникнуть в другом месте. Полуэльф выхватил меч и бросился на помощь другу.

– Чепуха! – буркнул рыцарь. И тотчас ахнул от боли: в руку ему воткнулась стрела. Рана, благодаря кольчуге, оказалась неглубока, но кровь так и хлынула. – Это, по-твоему, сон?.. – сказал Стурм, выдергивая окровавленный наконечник.

Танис прыгнул вперед, стараясь прикрыть Стурма и дать ему время остановить кровь.

– Рейстлин сказал нам… – попробовал он объяснить, но Стурм не стал слушать:

– Рейстлин! Ха!.. Да ты посмотри только на его одежды, Танис!

– Тогда скажи, откуда ты-то взялся здесь, в Сильванести? – растерянно спросил Танис, и ему показалось, что спорил он с самим собой. – Тебя не было с нами. Эльхана сказала, что вы отправились к Ледяной Стене…

Рыцарь только пожал плечами:

– Может быть, я был послан вам на помощь.

Вот теперь это точно сон, сказал себе Танис. Сейчас я проснусь…

Ничто не переменилось. Эльфы были по-прежнему перед ним, и ему по-прежнему приходилось сражаться. А что, если Стурм прав и Рейстлин им солгал? Он ведь солгал и тогда, когда они только собирались войти в этот лес. Но почему? С какой целью?..

И внезапно Танис понял. Око! Око Дракона!

– Надо непременно попасть в Башню прежде Рейстлина!.. – крикнул он Стурму. – Я знаю, за чем охотится маг!..

Рыцарь только кивнул – ни на что большее у него не было ни времени, ни сил.