Драконы зимней ночи

– Да послушайте же! – опускаясь на колени, сказала Сильвара. – Погоня подобралась слишком близко. Нам не уйти, а значит, придется либо сдаваться, либо принимать бой.

– Будем драться! – свирепо зарычал Дерек.

– Есть лучший выход, – прошептала Сильвара. – Ты, рыцарь, понесешь Око Дракона на Санкрист один. А мы уведем погоню!

Какое-то время все молча смотрели на Сильвару, прикидывая в уме новые варианты. Потом Дерек вскинул голову; глаза его так и горели. Лорана встревоженно покосилась на Стурма.

– Не думаю, чтобы такую ответственность разумно было взваливать на одного-единственного человека, – сказал Стурм. Он еще как следует не отдышался. – Должны пойти самое меньшее двое…

– И второй – это, конечно, ты. Светлый Меч? – зло спросил Дерек.

– Конечно, – сказала Лорана. – Уж если кому идти, так Стурму!

– А я нарисую план, как пересечь горы, – с готовностью предложила Сильвара. – Путь нетруден. Поселение Рыцарей всего в двух днях ходьбы…

– Но мы ведь не умеем летать, – возразил Стурм. – Как же наши следы? Эльфы сразу поймут, что мы разделились…

– А мы устроим лавину, – подсказала Сильвара. – Терос со своими валунами навел меня на эту мысль… – Она подняла голову, и они проследили ее взгляд. Над ними нависали обрывистые пики; над выступами скал громоздились снежные козырьки.

– Я могу вызвать лавину с помощью магии, – медленно проговорил Гилтанас. – Она вообще все следы снесет.

– Все – ни к чему, – предупредила Сильвара. – Наши следы они должны отыскать, хотя и после некоторых трудов. Мы же хотим, чтобы они за нами последовали.

– Но куда мы пойдем? – спросила Лорана. – Бесцельно бродить по чащобам – это…

– Я… я знаю одно место. – Сильвара замялась, глядя себе под ноги. – Тайное место, известное только моему народу… Я отведу вас туда. – И она умоляюще прижала руки к груди: – Поспешим же! У нас мало времени!

– Я доставлю Око в Санкрист, – сказал Дерек. – И я пойду один, а Стурм пускай останется с вами. Вам нужен опытный воин.

– Воины у нас есть, – сказала Лорана. – Терос, мой брат и гном. Да и мне самой случалось сражаться…

– И мне! – пропищал Тассельхоф.

– И кендеру, – сурово проговорила Лорана. – А ко всему прочему, кровопролития и не будет. – Она посмотрела на расстроенного Стурма, гадая, о чем он сейчас думал, и ее голос смягчился: – Однако решать, конечно же, самому Стурму. Пусть поступает так, как сочтет нужным, но я считаю, что ему следовало бы отправиться с Дереком.

– Я согласен, – пробурчал Флинт. – В конце концов, это они, а не мы, будут подвергаться опасности. Нас-то теперь никто не тронет Эльфы охотятся за Оком, а не за нами.

– Верно, – согласилась Сильвара. И тихо добавила: – В отсутствие Ока нам ничто не грозит. А вот вам…

– Убедили, – сказал Стурм. – Я пойду с Дереком.

– А если я прикажу тебе остаться? – спросил тот.

– А я тебя слушаться не обязан, – сказал Стурм, и карие глаза его потемнели. – Или ты позабыл? Я ведь еще не посвящен в рыцари.

Воцарилась тяжелая тишина. Дерек смерил Стурма пристальным взглядом.

– Верно, – сказал он. – И, пока у меня есть хоть капля влияния, ты им и не станешь.

Стурм вздрогнул, как если бы Дерек ударил его… Потом тяжело вздохнул и поднялся.

Дерек лихорадочно собирал пожитки. В отличие от него, Стурм готовился к походу без видимой спешки, неторопливо и задумчиво. Лорана кое-как встала и подошла к нему.

– Вот, возьми, – сказала она, запуская руку в свой мешок. – Тебе понадобится еда…

– Ты могла бы пойти с нами, – вполголоса проговорил Стурм, принимая у нее съестные припасы. – Танис Знает, что мы собирались на Санкрист. Если он сможет, он тоже приедет туда…

– И правда. – У Лораны загорелись глаза. – А что, отличная мысль… – Но тут она нашла взглядом Сильвару. Дикарка держала в руках Око, по-прежнему завернутое в плащ. Глаза Сильвары были закрыты – ни дать ни взять переговаривалась с невидимым собеседником. И Лорана со вздохом покачала головой: – Нет, Стурм, я должна быть там же, где она, – сказала она тихо. – Тут что-то не так… А что, не пойму… – Она замолчала, не в силах облечь в слова смутную мысль, и вместо этого спросила: – Что ты скажешь про Дерека? Почему он так настаивал на том, чтобы пойти в одиночку? Гном, кстати, прав насчет опасности. Если эльфы схватят вас одних, они убьют вас без разговоров…

– О чем спрашиваешь? – с горечью ответил Стурм. – Только вообрази: государь Дерек Хранитель Венца один возвращается из немыслимо трудного путешествия, неся с собой заветное Око… – и Стурм передернул плечами.

– Но ведь от этого так много зависит! – возмутилась Лорана.

– Все правильно, – сказал Стурм. – Ты себе даже представить не можешь, до чего много. Главенство среди Соламнийских Рыцарей, например. Да что объяснять…

– Если ты идешь. Светлый Меч, так иди! – зарычал на него Дерек. Стурм засунул еду в свой заплечный мешок.

– Прощай, Лорана, – поклонился он ей с присущей ему несуетной любезностью.

– Прощай, Стурм, друг мой… – прошептала Лорана и обняла его. Он притянул ее к себе и поцеловал в лоб.