Дракула, любовь моя

На мгновение наша связь прервалась. Хотя окна были закрыты, снаружи доносились звуки ночи. Тихий стрекот сверчков. Ветер в деревьях. Далекий лай гончей. С закрытыми глазами я представила Дракулу. Этот красавец улыбался с такой сокровенной приязнью, что мне показалось, будто он способен заглянуть прямо в мою душу. Все же он оставался загадкой для меня. Мне столько нужно было понять, так о многом спросить, что я не знала, с чего и начать.

«Начинай с чего хочешь».

Я подавила смущенный смешок, виновато поглядев на Джонатана, который спал рядом. Привыкну ли я когда-нибудь к способности Николае читать мой разум, как открытую книгу, хотя сама почти не имею доступа к его мыслям?

«Хорошо. Когда ты родился?»

«В тысяча четыреста сорок седьмом году».

Я удивленно подсчитала в уме.

«Выходит, тебе… четыреста сорок три года».

«Я же говорил, что старик».

«Ты также обещал поведать мне, кем был в человеческой жизни и как стал вампиром. Расскажешь сейчас?»

«При личной встрече. Я приду к тебе в полночь».

«В полночь? Разве это безопасно?»

В его ответе послышался смех:

«Не бойся, моя драгоценная любовь. Никто меня не увидит, если я сам того не пожелаю».

До полуночи оставалось недолго. Я немного полежала в темноте, прислушиваясь к ровному дыханию Джонатана, разрываясь между любовью к нему и к Николае. Меня измучило постоянное чувство вины, порожденное этой аморальной двойственностью. Наконец я тихонько поднялась, оделась при лунном свете, проникавшем сквозь шторы, затем села в кресло в зоне для отдыха и принялась ждать.

Внезапно в дверные щели ворвалась стайка пылинок, которая собралась в тело Дракулы. Он махнул рукой в сторону Джонатана, и я упала в объятия любовника. Он поцеловал меня и закутал в свой длинный черный плащ.

«Куда мы направляемся?» — мысленно спросила я.

«В Карфакс. Там снова безопасно, поскольку они считают, что я уехал».

Подхватив меня на руки, он вышел на балкон и закрыл за нами створчатые окна. Я ощутила уже знакомый порыв холодного ветра, свист в ушах, вспышки образов и света, и мы вновь очутились в тайной гостиной Дракулы.

В комнате было так же тепло и уютно, как прежде. Почти все книги были распакованы и стояли на полках. Мой портрет по-прежнему красовался на мольберте в углу. Николае подвел меня к открытому месту у бездымного огня, где, к своему изумлению, я увидела новенький фонограф на низком столике, с восковым цилиндром на оси. На слуховую вилку Дракула надел жестяной конус наподобие рупора.

— Ты купил фонограф? — удивленно спросила я. — А зачем этот конус?

— Чтобы усилить звук. Это поразительный механизм, но я придумал ему лучшее применение, чем просто записывать голос. Послушай.

Он включил инструмент. Несколько секунд раздавались шорохи; затем из конуса полились тихие звуки скрипки. Это была мелодия, которая очень много значила для меня: «Сказки Венского леса».

Я изумленно ахнула.

— Как тебе удалось?

Он молча кивнул на скрипку, которая лежала рядом, спрятанная в футляр.

— Не знала, что ты играешь на скрипке.

— Ты очень много обо мне не знаешь. — Он улыбнулся, заключил меня в объятия и встал в позицию для вальса. Мы начали танцевать под знакомую мелодию.

— Какая замечательная идея: записанная музыка! — с энтузиазмом воскликнула я. — Подумать только, чего можно достичь с ее помощью!

— Над качеством и громкостью звука еще нужно поработать. Уверен, что прямо сейчас кто-то ломает себе голову над этим.

Он закружил меня по комнате. Хотя места было намного меньше, чем в павильоне, в котором мы в последний раз вальсировали вместе, танцевать с ним было настолько приятно, что я невольно засмеялась от радости. К моему крайнему изумлению, стены комнаты вдруг словно раздвинулись. Она росла, пока не превратилась в великолепный, ярко освещенный танцевальный зал, в котором не было никого, кроме нас.

Я грежу? Мне снится сон? Нет… Я знала, что это магия Дракулы, обман зрения… и наслаждалась каждой минутой. Все мои чувства кружились в вихре вальса. На время я совершенно забыла, где нахожусь. Не осталось ничего, кроме музыки, мужчины, не сводящего с меня глаз, и восхитительного танца в его объятиях.

Когда музыка закончилась, я перевела дыхание, улыбнулась Николае и сказала:

— Спасибо тебе за эту запись. Она чудесна. Я могла бы танцевать с тобой вечно и быть совершенно счастливой.

Он просиял. Я впервые увидела на его лице такую светлую и счастливую улыбку.

— Ловлю на слове, — сказал Николае и поцеловал меня.

Позже, когда мы сидели на диване у камина — комната вернулась к своим обычным размерам, — мои мысли обратились к насущной задаче. Праздничное волнение испарилось, сменившись унынием.

— Николае, я выполнила твою просьбу, позволила профессору меня загипнотизировать, попыталась прекратить охоту, но, боюсь, подвела тебя. — Я вздохнула.

— Ты выступила прекрасно, любовь моя. Это я потерпел поражение, недооценил врага. Мой план был несовершенным. Неважно. Мы выиграли немного времени. Полагаю, охотничья свора пока что не намерена покидать страну?

Я вздрогнула, услышав выражение «охотничья свора».