Дракула. Последняя исповедь

Влад открыл глаза, отстранился от толстой дубовой двери. Он услышал, как фыркнула лошадь за его спиной, и повернулся. Его витязи стояли невдалеке, держа за поводья коней, и смотрели на него в полном молчании. Стойка, который был ранен, но выжил, сумел выбраться из горящего султанского шатра и присоединился к своим. Черный Илья. Все остальные. Их осталось теперь всего двадцать. Доспехи этих людей были залиты кровью и запятнаны грязью точно так же, как и его собственные. На них остались следы от ударов противника.

Князь смотрел на них, не говоря ни слова. В их глазах он искал ответы на те вопросы, которые не мог разрешить сам. Почему он оказался здесь? Куда ведет эта дверь? Кто находится за ней? Может, турки, которых надо уничтожить?

Потом в голове у него прояснилось. Он вспомнил, что приехал сюда на свою собственную свадьбу и для того, чтобы среди всех предательств встретиться еще с одним, в каком-то смысле самым худшим.

Она солгала ему, а он дал клятву, поднял свой меч.

Вот он. Его силуэт освещало солнце, в руке он сжимал Коготь дракона.

Дракула. Ее князь.

Он вовсе не выделялся ростом среди своих витязей, но был широкоплеч и силен. Траурно-черные доспехи делали его похожим на мрачного мифического воина, который неожиданно появился на пороге собора. Когда Илона увидела возлюбленного, ее сердце, как это и всегда бывало после долгой разлуки, забилось быстрее, дыхание перехватило. Как всегда, она вспомнила тот самый первый раз, когда увидела его. Дракула, загоревший под ярким турецким солнцем, наклонился к паланкину, но сколько Илона ни вглядывалась, она так и не смогла четко рассмотреть его лицо. Мешала решетка паланкина. Потом избранная девушка увидела Влада во второй раз, и снова ей мешала завеса из монет, свисавших с головного убора. Это было в тот день, когда он спас ее от Мехмета. Четко и ясно Илона увидела этого человека только тогда, когда судно отходило от причала, и этот последний взгляд определил всю ее жизнь. Дракула говорил, что это кисмет.

Вслед за князем в собор вошли витязи. Каждый из них сдержанно поклонился и осенил себя крестным знамением. Потом они встали в дальней части нефа.

В храме довольно долго царила полная тишина. Ее нарушил скрежет металла, когда Дракула вложил меч в ножны и двинулся по центральному проходу. Он шел медленно, неотрывно глядя перед собой, не обращая внимания на бояр и простолюдинов, которые падали ниц, когда князь проходил мимо них. Когда Влад приблизился, Илона увидела неимоверную усталость, отпечатавшуюся на его мертвенно-бледном лице, глубокие впадины под глазами, которые теперь казались угольно-черными, как и доспехи, густо покрытые пылью. Он подходил все ближе и ближе.

Ион сжал ее руку. Илона взглянула на него и увидела, что он улыбается — их князь жив! Женщина была рада тому, что именно он поведет ее к алтарю. Ведь у нее не было отца. Только этот единственный друг и любовь помогали ей выдержать все. Еще десять шагов, и Дракула окажется рядом с ней. Всего лишь десять шагов!

Но князь так и не сделал их. Между Илоной и ее возлюбленным внезапно встал человек.

— Ты приехал, воевода, — сказал жупан Туркул. — Мы уже не чаяли, что это случится.

Ответ последовал не сразу. Голос Влада и так был низким, но он сел еще больше от дорожной пыли и смертельной усталости.

— Как может человек не приехать на собственную свадьбу?

Эти слова князь произнес для бояр, но его глаза, большие и снова зеленые, смотрели только на нее.

— Ты в самом деле желаешь устроить свадьбу? С ней?

Все слышали презрение, которое прозвучало в последних словах Туркула.

Теперь взгляд Влада изменился. Мороз, пробирающий до костей, сменил мягкую теплоту, изливавшуюся несколько мгновений назад. Пожалуй, Илона впервые в жизни даже посочувствовала жупану.

— С ней ли? — В голосе Влада больше не было усталости. — Конечно. Только с ней.

Боярин запнулся, смутился. Он был могущественной, влиятельной персоной, вторым человеком в княжестве после самого Дракулы, но все-таки вторым, а не первым.

— Мой князь, — сбивчиво выдавил Туркул. — Я забочусь о вашей чести и достоинстве.

— Если бы это было правдой!

Влад произнес эти слова негромко, почти прошептал, но достаточно внятно и четко для того, чтобы их услышали все.

— А скажи-ка мне, жупан, что ты имеешь в виду, говоря такое?

Боярин колебался. Он зашел уже слишком далеко. Илона видела, что этому человеку не остается ничего иного, как только рискнуть головой, и, пожалуй, впервые осознала, что и сама находится в нешуточной опасности. От этой мысли ее бросило в жар.

— Она ложным образом завлекла тебя сюда, князь, обманула, чтобы вынудить жениться, обхитрила и использовала тебя…

— Обманула? Использовала? Никто не обманет меня! — ответил Дракула.

— Тем не менее…

Послышался резкий шорох, мелькнула тень, закрывая солнечные лучи. Рука князя, затянутая в боевую перчатку, схватила боярина за горло. Туркул был на голову выше Влада, но тот опрокинул его как куклу и смотрел на знатную персону сверху вниз.