Дракула. Последняя исповедь

— Жирный Албу, ох, извините, Албу Великий. С ним Кодреа, Галес, Удристе…

— Все самые влиятельные люди, князь, — прервал его Ион. — Они ждут, смотрят, пальцем не пошевелят.

— Подождите. — Илья сделал шаг вперед. — Вон кто-то тащит сюда свой жирный зад.

Влад перевел взгляд. Вниз по склону скакали лошади. Один из всадников держал в руке штандарт Албу сель Маре, на котором была изображена голова медведя. Другой высоко вскинул руку с белым полотнищем.

— Они хотят начать переговоры, — проговорил Ион.

— К оружию! — приказал Влад. — Это может быть провокация.

Его товарищи и немногие из тех валахов, которые находились поблизости, послушались приказа, но большинство солдат никак не среагировало на него. Отряд человек в двадцать проскакал по долине и начал подниматься на склон. Через несколько мгновений всадники оказались шагах в десяти от Влада и его приближенных. В самой середине отряда, под двумя знаменами, окруженный телохранителями, на огромной лошади сидел человек внушительных размеров. Он снял боевой шлем.

— Это Албу сель Маре, собственной персоной! — вскрикнул Ион. — Тот самый человек, который восемь лет назад взял под свое начало армию и бросил тебя.

— Об этом не надо вспоминать сейчас, — негромко ответил Влад.

— Который из вас сын Дракула? — прокричал Албу, придерживая лошадь. — Я не видел его с тех пор, как он был еще сосунком.

— Это я, — невозмутимо ответил Влад и сделал шаг вперед.

— Хмм, — выдохнул Албу.

Боярин повернулся к своим людям и, не заботясь о том, чтобы понизить голос, заметил:

— Не очень-то он вырос за это время, верно? Потом вельможа снова перевел взгляд на Влада.

— Жупан Дракула! — Он назвал Влада только господином, а никак не князем. — Похоже, этот день так ни к чему и не привел. Тупик.

— Так ведь день-то еще не закончился, жупан Албу. Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Тогда мы закончили бы его вместе.

— Странно, — рассмеялся этот человек, сидящий на огромной лошади. — Именно то же самое мне только что предложил твой двоюродный брат. Я ответил ему так же, как теперь хочу сказать тебе. Почему я должен выбрать кого-то одного, пока он еще ничем не доказал, что на что-то способен?

— А разве такого доказательства мало? — Влад указал на тела убитых, лежащие в долине, за спиной сель Маре и его спутников, но Албу даже не повернулся.

— Мертвые наемники? Нет. — Он вздохнул. — Война не приносит ничего хорошего. Она истощает наши богатства. Нам нужен воевода, который всех сумеет убедить в том, что он способен удержать власть в своих руках.

— А почему бы тебе самому не взяться за это, Албу сель Маре? — вкрадчиво спросил Влад.

— Ты знаешь, меня не раз просили об этом. — Албу поскреб подбородок. — Но слишком много ответственности, слишком много… разных неприятных встреч. Я предпочитаю советовать, оказывать влияние…

— Сидеть у себя в поместье и трахать коровок, — пробормотал Грегор.

Илья рассмеялся. Албу услышал замечание.

Лицо его стало напряженным, но голос не изменился.

— Так кто из вас сильнее? Дракула или Дан? Влад или Владислав? Поскольку ваши армии не смогли выяснить этого, то, может быть, вы сами померитесь друг с другом силой как мужчина с мужчиной? — Он снова улыбнулся. — Пусть все решит воля Всевышнего. Я уже предложил это твоему кузену, и он с готовностью согласился.

— Ты хочешь, чтобы один из нас убил другого тебе на забаву?

— Нет. — Улыбка сползла с лица Албу. — Один из вас должен убить другого ради короны Валахии.

В том, чтобы вызвать на поединок предводителя армии противника, не было ничего необычного. Необычным было бы принять такой вызов.

Ион видел, что друг сомневается.

— Князь, — произнес он негромко. — Не надо!..

Но Влад остановил его, вскинув руку.

— Где и когда, жупан Албу?

Губы на широком лице боярина скривились в усмешку.

— Раз уж все мы тут, на месте, и день еще не кончился, так почему бы не прямо сейчас и не здесь? — Албу улыбнулся с коварным радушием.

Ион уже раскрыл рот и хотел было протестовать, но Влад снова поднял руку, приказывая молчать.

— Каким оружием?

— Как насчет копий для начала? Так положено по правилам, — протянул боярин. — А потом, если потребуется… — Он пожал плечами. — Что бы ты желал?

Влад помолчал мгновение, потом сказал:

— Я согласен драться любым оружием, но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Я не буду сражаться с ним, пока у него на голове надета корона моего отца. Пусть Владислав положит ее на краю поля. Это будет награда победителю.

— Пусть так. Решено. Значит, начнем, когда тень вот от этого дуба достигнет ручья. Нам необходимо убрать с поля раненых и мертвых, чтобы они не мешали поединку, а вам обоим нужно подготовиться.

— Как жупан желает.

— Хорошо, — Боярин развернул лошадь, потом повернулся к Владу. — Ты не очень-то похож на своего отца. Есть ли у тебя хотя бы половина тех умений, которыми он обладал?

— Не сомневайся, жупан Албу. — Влад улыбнулся. — Ты скоро сам в этом убедишься.