Дракула. Последняя исповедь

В последнее время среди всей этой мрачной картины появилась какая-то жизнь, какое-то движение. С противоположного берега в сторону Джурджу беспрестанно плыли по Дунаю лодки, нагруженные людьми, боеприпасами, вооружением, продовольствием. Хамза заметил, что две из них были полны солдат. Еще стояла зима, но Мехмет уже готовился к будущей войне и хотел укрепить пограничные форты, в частности Джурджу.

«Впрочем, война может и не начаться, если Влад Дракула приедет сюда. Может быть, он сейчас находится среди тех всадников, которые движутся сюда?» — подумал Хамза и сам удивился противоречивости чувств, обуревавших его.

— Это он?

Голос прозвучал неожиданно, и Хамза вздрогнул. Фома Катаволинос в мягких туфлях неслышно поднялся на стену по каменным ступеням. Бывший учитель трижды потянул себя за бороду. Этот жест уже вошел у него в привычку, и это серьезно беспокоило его. Он повернулся, быстро взглянул на грека, потом снова перевел взгляд на людей, спускавшихся с холма. Это на них показал ему Фома. Двенадцать верховых окружали три повозки, одна из которых походила на паланкин, задернутый темной тканью.

— Может, и он, — ответил Хамза не очень уверенно. — В двух повозках, наверное, находится дань, которую требовал султан. До нас доходили сведения, что князь болен, помнишь? Вполне вероятно, что Дракула находится в паланкине.

— А где же юноши? — спросил Фома, прислонившись к бойнице. — Их что-то не видно.

— Они прибудут позже. Наши шпионы сообщают, что Влад производит набор рекрутов в каждой деревне.

Хамза внимательно посмотрел на человека, стоявшего рядом с ним. Тот явно только что закончил прихорашиваться. Его волосы были завиты в аккуратные локоны, отливающие красноватым блеском, и спускались на плечи, глаза, устремленные на Хамзу, кокетливо оттенены малиновым.

— Я могу представить себе, эниште, как ты взволнован, — вкрадчиво проворковал грек. — Снова увидеть прежнего возлюбленного!..

Хамза мрачно усмехнулся и снова взглянул на реку. Лодки только что причалили к берегу, солдаты выходили из них и выгружали свое снаряжение. Паша ненавидел, когда кто-то заводил с ним речь о его жизни, особенно нынешний компаньон. Конечно, он сам рассказал старому султану о своей последней попытке приручить Дракулу. Мурад сообщил все сыну, а тот разболтал греку. Со времени падения Константинополя Фатих все чаще допускал в свой ближний круг византийских вельмож, сдавшихся ему на милость. Хамза не удивился бы, если бы в диване вскоре уже совсем не осталось людей, бегло говорящих по-турецки.

— Это правда, что Дракула некоторое время проходил обучение в Токате? — спросил грек.

— Да. — Хамза кивнул. — Но не по собственной воле.

— Я тоже там обучался, хотя меня никто не заставлял. — Фома от восторга прихлопнул в ладоши. — Наверное, с тех пор там появилось кое-что новенькое. Я буду рад продемонстрировать этому князю наши достижения на нем самом. — Он громко захохотал.

Хамза почувствовал, как его охватил озноб. Он знал распоряжения Мехмета, обязан был безропотно подчиняться им, видел собственными глазами, что случалось с теми, кто осмеливался ослушаться султана. Но это вовсе не означало, что Хамза обязан наслаждаться своей ролью. Она вполне может ему и не нравиться. Паша по-прежнему чувствовал неприязнь к тому, что ему предстояло исполнить. Тот Влад, которого он помнил, был далеко не глуп. Он должен знать, как относится к нему Мехмет и что ему стоит ждать от султана. Этот князь уже не раз удивлял Хамзу. Раду рассказывал ему просто невероятную историю о похищении наложницы прямо на улицах Эдирне.

Вполне может статься, что Дракула удивит их и теперь. Может быть, он и вправду лежит в паланкине, покрытом черной тканью, и борется с лихорадкой, которая охватила его. Но если Влад…

Чтобы успокоиться, Хамза еще раз взглянул на двор крепости. Конечно, всюду были люди. Они сновали туда-сюда по своим делам, но многие совсем никуда не торопились, наблюдали и ждали. В особенности это касалось тех, кто находился в главной башне, возвышающейся над домом привратника и по сути представляющей собой еще одну твердыню внутри большой крепости. Он посмотрел на бойницы башни. Практически у каждой из них стоял солдат. Кроме того, Хосник, командующий гарнизоном, решил использовать и тех воинов, которые как раз сейчас направлялись в крепость с берега.

Все было готово. Теперь ход событий зависел от Дракулы. Князь мог всех удивить или разочаровать. Хамза подергивал себя за бороду и сам не знал, что предпочел бы он: первое или второе.

Турок посмотрел вниз. Валашский отряд проехал мимо крестьянских лачуг, облепивших широкую проселочную дорогу, и теперь перестраивался, чтобы подняться на узкий мост, ведущий к крепости, окруженной водой. Фигура человека, который руководил отрядом, показалась Хамзе знакомой, хотя это явно был не Влад.

— Что же, может, мы пойдем и поприветствуем наших гостей? — предложил он.