Дратура

Раздался взрыв пиропатронов, отделявших кабину, являющуюся одновременно м спасательной капсулой. Кабину взрывом отбросило в сторону, и она завертелась невообразимым образом, мешая канонирам крейсера попасть в нее. Лучи хлестали по оставшимся от куттера обломкам, подрывая запасы водорода и кислорода, а Иван уже готовил свой маленький кораблик к экстренной посадке. Короткими включениями ионных стабилизирующих двигателей он заставил спасательную шлюпку лететь ровно и правильно войти в плотную атмосферу Дратуры, приняв ожесточенный накал, создаваемый воздушными массами не нос, дно и крохотные крылья, покрытые пластинами типа тефлоновых. Малейшая ошибка, и, корабль при баллистическом входе в атмосферу попросту сгорит.

Бешеные перегрузки вдавили Ивана в ложемент, в роботе что-то хрустнуло, но – ура! – они спаслись и неслись огненным метеором по ночной стороне Дратуры.

Рассчитанный роботом полет и приземление удались, лишь кабина проехала днищем дорожку длиной метров сто по песку. Пилот и его верный спутник андроид были спасены, спасены временно, так как связаться с базой Иван не мог, оставалось только включить маячок и ждать месяц, пока не прилетит другой куттер.

***

Гревшиеся у небольшого костерка дратуриане, полновластные хозяева своих пустынь, увидели необычное явление – большой метеорит упал к северу от них всего в паре километров. Старики, по дымному следу от него, утверждали, что метеорит железный и из него можно наделать множество нержавеющих топоров и ножей, лишь бы другой клан не успел подойти к небесному страннику раньше.

Гуманоиды совершенно напоминали человеческую расу, если бы не зрачок глаз – у дратуриан он был щелевидным, как у кошек. Одеты они были в окрашенные в пустынный цвет балахоны, с трудом позволяющие определить их пол.

Это был клан Пустынной Черепахи, и они возвращались в большой оазис пройдя на своих двуногих скакунах добрых две сотни миль от Оракула.

Скакуны их напоминали помесь верблюда и кенгуру, но мощных хвостов не имели. Мощные задние лампы без устали могли бежать по пустыне, а передние конечности лапами трудно было назвать – они обладали длинными пальцами, в том числе и противостоящим большим пальцем, позволяющим им пользоваться оружием и орудиями труда.

Кочевники быстро собрали свои нехитрые пожитки в переметные сумки, затушили костер из драгоценного сухого дерева и сев на своих скакунов поскакали искать огромный железный метеорит.

***

Роботу было все нипочем. Он первый выскочил из еще горячей кабины и начал прогуливаться по песку, сияющему под цветом разноцветных лун Дратуры.

Иван Железняков, видя бидон воды из аварийного запаса, сильно засомневался, что этих пяти литров живительной влаги хватит на месяц. Сухих запасов было достаточно, и он набил ими рюкзак. Так же он прихватил из аварийной укладки нож-тесак и бластер, по форме напоминающий изготавливающемуся в древние времена пистолет «Маузер».

А Солнце (вернее Дратура) вставало. Сначала оно ласковыми лучами начало прогревать пустынные земли, затем адским огнем стало накалять камни и песок.

От жары Ивана спасал легкий скафандр, а андроиду и вовсе жара была без разницы.

Все бы хорошо, но очень хотелось пить…

Язык Ивана, экономившего воду, распух и говорил с трудом. Ему стало ясно одно – надо срочно идти к ближайшему оазису, куда он, сориентировавшись по карте и пошел, упираясь в плечо неунывающего робота.

И Иван, и аборигены, скачущие на своих двуногих верховых, замерли.

С небес медленно, поддерживаемый антигравитационными подушками и сияя броней антилайта медленно спускалась громада крейсера. Он приземлился всего в нескольких километрах от спасательной капсулы Ивана. Тот, увидев космический корабль сразу изменил свое решение – идти надо было туда.

***

Космический десантный крейсер «Аригонт» плавно спустился на розоватый песок пустыни и встал на выдвинувшиеся из днища опоры.

Достроенный на верфях Шебрании, крейсер имел специальный отсек, обделанный свинцом для перевозки контрабандного хермисплюра. Отсек вмещал двенадцать тонн этих энергетических кристаллов.

Хермисплюр встречался далеко не на всех звездных системах и стоил баснословно дорого. Он вдохновлял жизнь во множестве машин и роботов, а сколько стоит сама жизнь?

Прилетевшие с капитаном Дженессалем Деланди десантники, геологи и рабочие ждали от этого рейса обогащения. – Дратурианские породы были просто набиты энергетическими кристаллами.

За контрабандный перевоз и продажу можно было выручить много миллионов в любой из галактических валют.

В то же самое время, за проникновение в чужую звездную систему, за незаконную добычу и вывоз вся команда могла получить срока в подземных тюрьмах на одной из планет Конфедерации. Но капитан Дженессаль убедил свою команду, что подпространственный передатчик на патрульном куттере будет испорчен, а следующий куттер прилетит только через месяц. В течение этих тридцати суток (на Дратуре по тридцать пять земных часов), нужно было набить отсек со свинцовыми стенами добытыми кристаллами и покинуть эту звездную систему.