Дразнящие ласки

В комнате было прохладно, но на лбу Карло появилась испарина.

– У меня был план, па. Правда. Позволь, я расскажу.

Джианни Корелли сложил руки на груди.

– Не думаю, что ты это заслуживаешь, но я не хочу, чтобы все говорили потом, что Джианни Корелли несправедлив. Говори, мальчик.

– Может быть, мы присядем? – спросил Карло.

Старший Корелли согласился, и Кэссиди выдохнула с облегчением. Напряженная обстановка отбирала у нее силы, и она начала бояться повторения утреннего недомогания. Они втроем – Карло, она и отец – сели вокруг камина, девушка и Джианни на диване, Карло – на стуле рядом. Кэсс взглядом пригласила Гэвина присоединиться, но он отрицательно покачал головой.

Карло, обхватив голову руками, наклонился вперед.

– Я хотел, чтобы ты мной гордился, – пробормотал он.

Отец посмотрел на него так, точно перед ним был пришелец с другой планеты.

– Не думаю, что я настолько стар, чтобы быть дурачком, – ответил он, качая головой. – Ты говоришь чепуху.

Кэссиди ощутила жалость к младшему брату. Подростком он был сильно избалован отцом и оттого так до сих пор и не повзрослел. Но этот поступок уже вызывал тревогу.

– Карло, – мягко сказала она. – Начни с самого начала.

Парень сел прямо, и его широкие плечи натянули рубашку и дорогую спортивную куртку. Он был очень хорош собой – даже слишком. Девушки не могли устоять перед его обаятельной улыбкой и темными глазами. До сих пор внешность была для Карло счастливым билетом, выручавшим его везде и всюду. Но если он хочет стать правой рукой отца, сейчас ему просто необходимо достойно объясниться, и желательно побыстрее.

– Это из-за Кэссиди, – тихо произнес брат.

Она вздрогнула от неожиданности.

Отец посмотрел на сына с угрозой и сказал, избавляя дочь от необходимости реагировать:

– Мне не нравится направление твоих мыслей.

– Выслушай меня, па. – Карло заговорил решительнее, но был подавлен. – Когда ты выгнал ее из дома, я знал, что ты поступил неверно. Но я промолчал, потому что понял, что вот он – мой шанс встать рядом с тобой. Всю жизнь я только и слышал, как Кэссиди умна и амбициозна… как ты восхищаешься ее ответственностью, энергией и деловой хваткой.

Кэссиди с недоумением посмотрела на отца.

– Это правда?

Тот неуверенно кивнул, изумив ее до глубины души.

– Конечно. Ты моя дочь, я гордился тем, что ты похожа на меня.

Карло передернулся, с негодованием глядя на сестру.

– Видишь? Мне было невыносимо это слышать. Но вдруг на твоей безупречной репутации появилось такое пятно – беременность, да еще без перспективы замужества и с вероятностью остаться матерью-одиночкой. Мне нужно было действовать быстро, чтобы укрепить мое место в качестве преемника отца.

– Но я уехала, – ответила Кэсс. – Работа была твоей.

– Может, так, а может, и нет. Но я знал, что, если хочу показать себя в лучшем свете, нужно впечатлить отца.

Джианни стукнул кулаком по колену и закричал:

– Так ты решил, что украсть у отца полмиллиона долларов – верный путь меня впечатлить?

Кэссиди снова забеспокоилась, Карло же поморщился.

– Я знал, что ты расстроишься, узнав, что деньги пропадают. Я собирался предложить свою помощь и, «обнаружив» пропажу, вернул бы ее тебе и наслаждался твоей благодарностью. Видит бог, я говорю правду.

В комнате воцарилось молчание. Гэвину хотелось поверить мальчику, хотя у него не было никаких доказательств своей правоты. Но он казался таким убедительным и искренним, это просто брало за душу. Несмотря на то, что он был не намного младше Кэссиди, ему еще предстояло повзрослеть. Мужчина должен прокладывать свою дорогу в жизни, но не за счет других людей. Гэвину было искренне жаль Карло, но в данную минуту его гораздо больше беспокоила Кэссиди. Должно быть, она очень расстроена.

Джианни посмотрел на сына с непроницаемым лицом.

– Кто научил тебя всему этому?

– Я занимался компьютерами в колледже, у меня неплохо получалось, па.

– Да уж, весьма неплохо – ободрал меня как липку, – проворчал отец, но уже спокойнее, и взглянул на дочь. – Ты веришь ему, Кэссиди? Ты всегда хорошо разбиралась в людях. Он говорит правду?

Гэвин нахмурился, инстинктивно делая шаг вперед. Джианни вел себя ужасно несправедливо. Почему Кэсс должна решать, осудить или помиловать брата? Девушка встала, лицо ее не выражало никаких эмоций.

– Прошу прощения, – проговорила она и бросилась в ванную, занимающую значительную часть офиса.

Ни Джианни, ни Карло, казалось, не были обеспокоены ее внезапным уходом. Старший Корелли покачал головой.

– Я хочу, чтобы деньги были на счетах к завтрашнему утру – к восьми. Ясно?

Карло кивнул:

– Да, сэр. Это означает, ты мне веришь?

Джинни нахмурился:

– Мне нужно подумать. Посоветуюсь с твоей сестрой и скажу.

Это было очень жестоко с его стороны. Карло откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая поражение. Вообще, за последние полчаса Гэвин понял, что Джианни манипулирует своими детьми, сталкивая их друг с другом, и, к несчастью, последствия этого уже становились печальными.

Кэссиди отсутствовала что-то слишком долго, и, когда она появилась, он уже начал беспокоиться. Взглянув на нее, он мгновенно понял, что произошла беда.