Дредноут

Последняя фраза была прервана оглушительным треском. «Звездную Империю» начало трясти. Чья-то рука явно направляла фазерные залпы в самые незащищенные участки корабля. Из некоторых блоков на мостике повалил дым, перемежавшийся оглушительным треском.

– Боже мой! – воскликнул Берч. – Я не думал, что они все же пойдут на это!

– Сэр, включайте сигнал тревоги и переводите корабль в аварийный режим! – закричала я.

– Да… тревога. Спасибо. Приказываю всем перейти в аварийный режим работы.

Всюду замелькали красные лампочки; дьявольски трудная ситуация получила и соответствующую окраску.

Мы ощутили новую серию ударов вторая фазерная атака. Дредноут опять охватила мелкая, неприятная дрожь.

– Прямое попадание в отсек контроля за системами коммуникации, сэр.

На нижней палубе. Новелри отгонял от себя дым рукой.

– Он стремится помешать нашему разговору с Кирком, – произнес Берч. Кэрр, вы еще не нашли способ подключить защитные экраны на полную мощность?

Неужели корабль защищен экранами только наполовину? Вот почему после каждого удара мы ощущаем такие толчки!

– Еще нет. – ответил один из младших лейтенантов, тощий мальчик возраста, в котором родители уже могут разрешить самостоятельно копаться в песочнице.

– Все панели управления подключены к компьютеру и управляются им до тех пор, пока нам не удастся выйти из автоматического режима.

– Кто-нибудь знает, как это сделать?

Корабль вновь закачался под ударами, палуба начала уходить у нас из-под ног.

– Теперь это уже точно не «Помпеи», – закричала я. – Мистер Скотт частично заблокировал их фазерные установки.

Берч повернулся на стуле.

– Хоптон?

– Вас понял, сэр, – отозвался дюжий парень от оружейной консоли. Первый залп – «Помпеи». После этого стрельбу вел только «Линкольн».

– О боже, боже… Пайпер… спуститесь вниз, прошу вас. Взгляните, может быть, удастся восстановить связь. Нам просто необходимо привлечь Кирка на свою сторону!

Я, спотыкаясь, устремилась к турболифту, надеясь, что дредноут все же окажется таким же крепким, как нам излагал в своем докладе Бома. Мэрит рванулась вслед за мной.

– Я пойду с вами. Возможно, я смогу вам помочь.

Перед тем, как закрылась дверь турболифта, мы услышали доклад младшего лейтенанта Кэрра:

– Сэр, им удалось разрушить внешнюю оптику проектора изображений!

Я прислонилась к стенке кабины и закрыла глаза.

– Какой кошмар.

Мэрит начала что-то говорить мне, но ее слова потонули в гуле очередной фазерной атаки. На несколько секунд погасло внутреннее освещение. Переборки и опорные блоки стонали и ревели, словно ветер и гром в бурю; Корабль раскачивало из стороны в сторону, будто утлую лодку в океане. Мэрит и я оказались заблокированными в лифте и с напряжением ждали, когда наступит восстановление искусственной гравитации и мы сможем продолжить движение.

Я силой поставила Мэрит на ноги.

– С вами все в порядке?

– Если бы вы вовремя не подсказали ему о переходе в аварийный режим, системы корабля не смогли бы автоматически справиться со столь серьезными поломками.

Очевидно, их атаками руководит Бома. Удары наносятся в самые уязвимые точки корабля. Нет опаснее врагов, чем люди, которые хорошо знают твой корабль. Я не думаю, что Берч успел разобраться в системах вооружения дредноута.

– У них есть также проблемы с выходом из автоматического режима, управляемого компьютером.

– Как бы мне хотелось сейчас оказаться дома.

Лифт содрогнулся, но продолжил свое движение. Централизованное освещение вновь замигало.

– Корабль подвергся деформации, – решила я. – Шахта лифта слегка перекошена. Риттенхауз не ошибся в выборе, когда решил привлечь к своему плану Бома.

– Но ведь он не убьет нас, Пайпер? – Я уставилась на нее.

– Риттенхауз? С какой стати ему волноваться о нас?

Она задумалась.

– Но вице-адмирал действительно верит в то, что он делает все для блага галактики. Во всяком случае… мне так кажется. И он просто хочет напугать нас.

Возможно, она слишком боялась угрозы смерти и убеждала себя в том, что ей удастся выжить. Ее неспособность владеть собой в этом отношении напугала меня. До этого Мэрит казалась мне более выдержанной.

– Мы еще поборемся, – успокоила я ее. Я старалась убедить себя в том же. – Нам придется стать свидетелями всех его планов, какими бы они ни были. Если мы погибнем, то все это закончится, по крайней мере, крупной перетряской в Звездном Флоте, что обязательно расстроит его планы. Пока мы можем лишь надеяться на это.

– О да, – пробормотала она, но ее уверенность прозвучала фальшиво.