Дрейф-механик

— Да уж, — фыркнула Веда, оглядев нас. — Пусть теперь кто-нибудь попробует заявить, что Кленовый Дом далёк от народа.

— Спасибо, — сказала Сандра, — ты меня очень выручила.

— Обычным «спасибо» вы двое не отделаетесь. Расскажете всё подробно, когда вернётесь! Поняли?

— Ага, — сказал я. — Заодно споём и станцуем.

Мы с Сандрой вышли из башни и пересекли двор. Я распахнул калитку рядом с воротами, сделал приглашающий жест. Гостья с юга поколебалась — и шагнула на улицу с таким видом, словно ныряла в прорубь.

— Вот вы и в городе, — сказал я, выходя следом. — Уже целых пять секунд. И, как видите, до сих пор ничего страшного не случилось.

Она улыбнулась вымученно и оглядела окрестности. Ворота выходили на север. Шагах в пятидесяти был перекрёсток, к нему вела заснеженная аллея с накатанным санным колеями. Вдоль неё тянулся заиндевелый хвойный кустарник, а впереди и чуть справа висела синяя луна января.

— Ух, — выдохнула Сандра, — ну и пейзаж…

Инстинктивно она придвинулась ко мне ближе. Без каблуков она была совсем невысокой, её макушка не доставала мне даже до подбородка.

— Если бы не конспирация, — сказал я, — взяли бы сейчас сани, принадлежащие Дому, и поехали бы спокойно. А так придётся ловить извозчика. Тут на соседней улице, насколько я помню, есть оживлённое место, где они часто проезжают. Пойдёмте.

Поблизости было тихо — вдоль высокой ограды, окружающей резиденцию, отсутствовали чужие постройки. Снег скрипел, отзываясь на каждый шаг, и Сандра то и дело смотрела под ноги с удивлением.

— Давайте определимся, куда мы едем, — сказал я. — Может, всё-таки есть конкретные пожелания? Наверняка ведь вы об этом задумывались.

— Простите, Неждан, я сразу не рассказала — но да, у нашей экскурсии есть вполне конкретная цель.

— Что-то такое я и предполагал.

— Не хотела от вас утаивать, но…

— Не берите в голову. Было бы даже странно, если бы вы мне всё выложили в первую минуту знакомства. И что же за цель такая?

— Точный адрес пока не знаю, но направление — вот туда. — Она махнула рукой на северо-запад. — Расстояние — чуть меньше трёх миль. Я заранее посмотрела по карте, ещё на судне. В той стороне, насколько можно судить, обычные жилые кварталы?

— Не самые респектабельные, я бы сказал.

— Я так и поняла. Поэтому и решила, что одеться надо попроще. Правильно же?

— Ну, это как посмотреть. Зависит от того, что мы там будем делать. Вы ищете чей-то дом? Или, может, заведение какое-нибудь?

— Надеюсь, пойму на месте. Когда окажемся рядом, должна почувствовать.

— Ясно…

На самом деле её слова не столько прояснили расклад, сколько запутали ещё больше. Но от новых вопросов я пока воздержался, лишь констатировал:

— Тот район — за рекой. До моста мы, в принципе, можем доехать с комфортом, мимо него идёт трамвайная ветка.

— Правда? А на карте она, по-моему, не обозначена.

— Протянули лет пять назад, к новой купеческой слободе. А карта у вас, наверно, с прошлой стыковки наших материков. Поэтому устарела.

— Трамвай — это хорошо. Молодцы, что тоже теперь их строите.

— Пока редко. Дороговатое удовольствие, сами понимаете, если с лунным приводом. Пайщики находятся не всегда.

— А если строить паровики? — спросила она. — У вас же на континенте есть уголь.

— С паровиками тоже непросто. Несколько раз пытались, создавали концессии, но так и не сложилось. По слухам, извозчики и владельцы конок мешают. В общем, пока вот так. Конная тяга у нас — для бедных, лунная — для богатых.

Миновав перекрёсток, мы дошагали до параллельной улицы, где ярко блестели рельсы. Вдоль дороги стояли каменные особняки, росли высокие пихты — тёмно-зелёные конусы, припорошённые снегом. Сандра, обхватив себя руками, поглядывала по сторонам.

— Холодно? — спросил я.

— Да, но пока терпимо. Если бы Веда меня не переодела, то я даже не знаю…

— Трамвай идёт. Поспешим.

Линза над трамвайной кабиной светилась ярко-шафрановым — спаренный вагон тянула сейчас октябрьская луна. Мы ускорили шаг, потом пробежались и заскочили в заднюю дверь.

Степенный кондуктор принял от меня плату (на эти деньги можно было бы пообедать если не в ресторане, то в приличном трактире), и мы уселись на лакированные деревянные кресла. Пассажиров было немного, все солидно одетые. Круглолицая барышня в шубе из чернобурки посмотрела на нас презрительно. Я подмигнул ей, и она чуть не задохнулась от возмущения.

— Тут под сиденьями печки, — радостно прошептала мне Сандра. — Буду потихоньку оттаивать.

Сначала мы ехали на запад, потом свернули на север и двинулись вдоль реки. Сандра удивлённо спросила:

— А почему она безо льда?

— Хороший вопрос. Считается, что луны каким-то образом вытягивают из недр планеты тепло. Но его хватает только на небольшие участки — вот хотя бы на русло. Или на лиственный лесок где-нибудь за городом. У нас кое-где такие бывают.