Дрейф-механик

— Дело не в этом, — возразила Помощница. — Инфраструктура Дрейфа — это ведь тоже техника, только более сложная. Ты согласен, Неждан? Или всё же воспринимаешь её как магию?

Я пожал плечами:

— Это вопрос терминологии, а я больше склонен к практике. Например, пытаюсь понять, почему вы держите материки в изоляции друг от друга. И Сандра хочет это узнать, и любой другой местный житель, который вообще задумывается о подобных вещах. Не планета, блин, а какой-то барьерный риф, причём искусственно созданный. Зачем вам это понадобилось?

Помощница покачала головой с сожалением:

— Неждан, ты почему-то отказываешься использовать своё преимущество — свежий взгляд, о котором вы с Сандрой говорили так много. А ведь на самом деле с материками всё очень просто.

— Что значит — просто?

— Барьеров нет.

Глава 26

— Если точнее, — продолжала Помощница, — барьеры существуют не столько на физическом уровне, сколько в головах у людей. Вернусь к той метафоре, которую я употребила только что. Представьте, что вы стоите на крыльце дома и колотите в дверь. А надо всего лишь потянуть ручку на себя. Дверь не заперта, понимаете? Препятствия нет. Вы сами себе его создаёте.

— А если без метафор? — спросил я. — У меня впечатление, что ты нам пудришь мозги, а не консультируешь.

— Ошибаешься. Я предлагаю подсказки, чтобы ты сам увидел ответ. Но ладно, поговорим прямым текстом. С техническими деталями и конкретными именами. Перед тобой на днях встал вопрос — кому из правителей продать информацию о предстоящем Дрейфе? Ты выбрал Дом Клёна. Чем руководствовался?

— Они показались мне наиболее адекватными. И я, в общем, не ошибся. Их глава не устраивает подлянок другим Домам, насколько могу судить. Его сыну отвратительны драки, зато нравятся книги. А его дочки-близняшки отнеслись ко мне хорошо, как к родственнику.

— Да, — подтвердила Сандра, — очень симпатичные люди! Одна из дочерей правителя сразу стала мне помогать, хотя я совсем чужая.

— Ага, — сказала Помощница. — Значит, Клён — самая вменяемая династия из четырёх декабрьских. Принимается. И как же поступил глава Дома, когда узнал, что у него есть способ использовать поисковую тягу и наладить контакт с июльским материком вне Дрейфа? Напомни, Неждан.

— Он заключил соглашение с Орхидеей.

— Ты сам требуешь конкретики, поэтому уточню — не просто соглашение, а секретное, за спинами у других. Две правящие династии будет извлекать выгоду для себя, а не для континентов в целом. Я ничего не путаю?

— Он признался, что это ему не нравится. Но он, мол, политик и должен в первую очередь блюсти интересы Дома.

— Замечательно. А ты, Сандра, пожалуйста, вспомни — как собирается поступить твой учитель, если отыщет центр управления Дрейфом?

— Ну… — Сандра растерялась. — Он говорил, что не будет кричать о своей находке на весь июль, но это ведь логично? Сначала надо всё изучить, оценить возможности…

Помощница усмехнулась:

— Заметьте — два наиболее опытных и ответственных человека из тех, с кем вы сталкивались в последние дни, намерены утаить информацию, которая поспособствовала бы объединению. Пусть даже их мотивы разумны и некорыстны. Об остальных персонажах, менее щепетильных, я и вовсе молчу. Представьте, что ключ к Дрейфу получит, например, глава Дома Ольхи, которая ищет способы, чтобы нагадить Клёну. Или кто-то из вивисекторов.

— Политические интриги, — сказал я, — есть в любом государстве. И что теперь — объявить анархию? И тогда континенты соединятся по волшебству?

— Нет, — ответила Помощница ровно, — анархия не поможет. Другие варианты тебе на ум не идут?

— Я просто прикидываю — наверняка ведь в прошлом уже бывали коллизии, когда одарённые с поисковой тягой попадались правителям на глаза. Может, между материками давно уже есть секретные каналы для связи? И отдельные Дома втихаря стригут на этом купоны…

— Попытки были, конечно. Но такие каналы затухают через некоторое время, а архивные данные растворяются. Механика Дрейфа.

— Опаньки, — сказал я. — Уже интереснее. Затухают автоматически? Или ты их глушишь вручную?

— Я не вмешиваюсь никак. Не запрограммирована на это. Система настроена на саморегуляцию, а потенциально — на управление изнутри. Всё зависит от вас — не конкретно от вас двоих, имею в виду, а от жителей планеты вообще. А я просто наблюдаю. На этом Дрейфе сложилась по-настоящему перспективная ситуация. Во-первых, неплохой лунный жребий…

— Прости, что перебиваю, но сразу переспрошу, для ясности. Как этот жребий действует? По каким критериям выбирается Дом-куратор? По интенсивности применения тяги? Слышал такую версию.

— Интенсивность важна, ты прав. А ещё — баланс с куратором-контрагентом на континенте, который идёт на стык. Чтобы один куратор не задавил другого. Там много подпунктов, сейчас не буду в них углубляться. Факт тот, что на этот раз всё складывалось удачно. Сошлись Клён и Орхидея — не самые жадные из Домов. В командах присутствовали вы двое, уникальные дарования — обладательница поисковой тяги и пришлый. И чем всё кончилось? Вновь интриги и секретные соглашения.