Дремир. Факел. Том 1

Романтикой здесь и не пахло. Каждый раз, когда Эленка возвращалась мыслями к предстоящей встрече, маленький огонёк тревоги разгорался в её душе всё ярче и ярче — огонёк необъяснимой тревоги. Предчувствие? Может и предчувствие… Предчувствие огромной беды.

Одной из возможных причин будущей трагедии Эленка считала тот артефакт, что она однажды видела у Альберта на корабле. Правда, с тех пор Альберт о нём не упоминал ни разу.

Минуты растягивались в бесконечность, небо начинало сереть, а сон всё не шёл.

«Пора вставать», — подумала она.

Эленка умылась, оделась, причесалась и вышла из комнаты…

Вот она уже сидит за столом с Альбертом и беседует о пустяках, ожидая первый солнечный луч, который разукрасит серое предрассветное небо невообразимыми красками.

Первый луч солнца — и небо окрашивается в цвета радуги, тревога отступает, и начинается новый радостный день…

— Миледи, пора просыпаться, — донёсся тихий женский голос, как из иного мира.

Краски меркнут, и Эленка понимает, что её легонько тормошат за плечо. Она открывает глаза и видит перед собой горничную со светильником в руках.

— Вы просили Вас разбудить, если Вы к сроку не позвоните в колокольчик, — продолжает горничная.

— Благодарю, — ответила Эленка.

«Удалось поспать — это хорошо. Тревога не ушла — это плохо. Придётся готовиться к тревожной встрече».

Идею идти на встречу в одном из платьев, что для неё подобрал Альберт (он знал, что она путешествует налегке, но покрасоваться в платьях любит), она отбросила и надела удобный и практичный дорожный костюм: рубашку, штаны, сапоги и куртку. Пристегнула на пояс небольшую сумочку со всем самым необходимым, с чем можно бежать без оглядки. Остальные вещи она решила оставить, чтобы не вызывать подозрений.

Эленка взяла в руки дневник — заметки о её путешествиях за неполный год. Вздохнула. Испепелила разрядом молнии.

«Может быть, я и зря перестраховываюсь, но предчувствия меня ещё никогда не подводили».

Закончив с приготовлениями, она вышла из усадьбы и направилась через центральную площадь Крепости к нужной башне.

Альберт ждал её на верхней ступени:

— Доброе утро, красавица, — улыбнулся Альберт. — Отчего ж не в платье? Я так старался — думал тебе понравится.

— Доброе утро, — улыбнулась Эленка. — Платье отличное! Но павлин проспал…

— Ясно, лентяйка. Ну что ж, идём, — Альберт указал на открытые высокие резные двери в башню.

Они вошли в просторный зал с широкой центральной колонной и несколькими десятками узких колонн от пола до потолка. Центральная оказалась подъемником, на котором они поднялись на предпоследний этаж башни. Далее наверх вела широкая винтовая лестница вдоль внешней стены.

— Мне всегда было интересно, на чём летают такие Крепости? — спросила Эленка, поднимаясь по ступенькам.

— На дровах, — ответил Альберт.

— А где их берут? — не сдавалась Эленка.

— В лесу, — невозмутимо ответил Альберт.

Эленка посмотрела на него с видом «Хватит надо мной издеваться!», на что он ответил с улыбкой:

— Я серьёзно.

В центре самого верхнего этажа башни, под круглой крышей, покоящейся на колоннах, висел огромный колокол. Всё остальное место было свободно и представляло собой большую смотровую площадку, огороженную высокими каменными перилами.

«А снизу этого колокола и не видно», — подумала Эленка.

На южной стороне площадки, перпендикулярно перилам стоял сервированный стол. Это место было выбрано неслучайно: каждый из собеседников мог смотреть и на восток, и на запад, колокольня не закрывала обзор, а восходящее солнце не будет слепить глаза.

Альберт помог Эленке устроиться за столом и сел напротив, спиной к перилам.

Серое небо становилось всё светлее и светлее. Альберт посмотрел на восток. Эленка проследила за его взглядом… Долго ничего не менялось… Вдруг, как по щелчку пальцев, небо взорвалось красками: розовыми, бирюзовыми, лиловыми… От серости не осталось и следа.

Эленка улыбнулась. Зазвонил колокол.

Волна боли захлестнула её с головы до ног. Ей казалось, что её голова в любое следующее мгновение разорвётся на части. Глаза начала застилать тёмная пелена. Падая со стула на пол, она успела немного повернуть голову и посмотреть на Альберта — он сидел, как ни в чём не бывало. Просто сидел со спокойным выражением лица: не улыбался, не сочувствовал, не паниковал.

«Всё у него идёт по плану», — подумала Эленка, прежде чем потерять сознание.

Когда Эленка пришла в себя, она сидела на том же стуле, за тем же столом. Голова её поникла вниз, и первое, что она увидела, открыв глаза — маленькая резная трубочка в её руках. Боли не было. Звуков не было. Было по-утреннему светло.

Эленка попыталась поднять голову и посмотреть по сторонам, но не смогла. Попыталась пошевелить пальцами на руках — безрезультатно. Закрыть глаза…

Вдруг её тело само собой выпрямилось на стуле и посмотрело вперёд. Альберт сидел напротив и что-то говорил. Но не ей, а кому-то за её спиной. Читать по губам она не умела, но нетрудно было догадаться, что здесь произошло и что будет дальше.

Первое, что пришло Эленке на ум: