Дремлющий страх

— Да, на это требуется больше энергии. Особенно, когда убийство настолько… ужасающее. Все вокруг меня напряжены, напуганы, шокированы и обычно беспокоятся за своих родных и любимых. Чтобы пробраться через все это…

— Требуется много энергии.

Он до сих пор хмурился и по-прежнему был полон решимости.

— Так значит, это случается всякий раз, когда ты работаешь над делом?

— В той или иной степени. Сегодня я приложила больше сил, чем обычно, возможно, потому что ничего не могла добиться. Такое тоже иногда случается.

Это информация, которая, как она надеялась, предотвратит, по крайней мере, некоторые его вопросы.

Эш взял вилку и приступил к еде, но съев несколько кусочков, сказал:

— У меня такое впечатление, что ты используешь свои способности просто как еще один инструмент при расследовании.

— Как правило. Они часто дают мне преимущество в работе, но не всегда. И твоя стряпня очень хороша, между прочим.

Она указала на тарелку и на уже наполовину съеденный омлет.

«Конечно, продолжай с жадностью поглощать еду — это решит все проблемы».

— Омлет — высококаллориен, — сказал он слегка удивленным тоном. — Я добавил туда больше сыра.

Райли засмеялась, хотя и без особой радости.

— Прости, я не предполагала вступать с кем-либо в отношения этим летом, а уж тем более во время текущего расследования.

— Перестань извиняться. Накормить тебя — это не проблема, поверь мне.

Он улыбнулся, а затем мимоходом добавил:

— Так значит, дела и удовольствия не слишком хорошо сочетаются в твоем мире?

— И то, и другое требует энергии.

Райли подняла бокал в легком жесте приветствия.

— И порой, одно больше, чем другое.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Это потенциальный выход для нее. Возможно. И не надо будет притворяться хотя бы в одном случае. Если она скажет ему, что расследование потребует всю ее энергию, все ее внимание, тогда, возможно, он отступится от ее личной жизни на время расследования.

Хотя на самом деле, она не думала, что он так поступит.

«Или возможно ты просто не хочешь поверить в то, что он сделал бы именно это».

Наконец, она сказала:

— Я никогда с этим не сталкивалась, поэтому — не знаю. Думаю, скоро мы всё узнаем.

Он внимательно смотрел на нее в течение долгой минуты, а затем вновь улыбнулся.

— Я закажу еще пару коробок тех энергетических батончиков.

— Хорошая идея, — ответила она.

Вино подействовало на Райли так же, как и обычно, и она широко зевала к тому времени, как добралась до кровати несколькими минутами позже.

— Возможно, следовало бы проверить двери, — пробормотала она.

— Я уже проверил. Они все заперты.

Эш забрался на кровать рядом с ней, но до того как выключить лампу, стоящую на тумбочке, протянул руку в верхний ящик.

— Вот возьми. Я знаю, ты не сможешь спокойно спать, пока он не окажется под твоей подушкой.

Она взглянула из-под опущенных ресниц на пистолет, который Эш аккуратно держал за ствол, а затем забрала его. Она автоматически проверила его, чтобы убедиться, что он все еще на предохранителе, а затем положила пистолет под подушку.

Райли всегда ложилась спать на правом боку — привычка, которая заставила ее повернуться спиной к нему, когда она укладывалась спать. Очевидно, Эш привык к этому, так как он выключил лампу и лег сзади нее без слов.

Очень близко к ней.

Он поцеловал заднюю часть ее шеи, рядом с ожогом и сказал:

— Постарайся не проснуться на рассвете, хорошо? Я думаю, тебе необходимо выспаться.

— Мммм. Спокойной ночи, — пробормотала она в ответ.

— Спокойной ночи, Райли.

Ее тело расслабилось, потому что она приказала ему сделать это. Ее дыхание было медленным и ровным. Глаза закрыты.

Она никогда не была более бдительной за всю свою жизнь.

Понимание приходило очень медленно, но сейчас оно укоренилось в ее действительно вялых мыслях и начало превращаться в одну ужасную догадку.

Она всегда спала с оружием под подушкой. Всегда. После ужасного случая с предрассветным взломщиком, который имел место быть около десяти лет назад. Но мало кто знал об том.

Она проснулась прошлым вечером полностью одетая, за исключением обуви, с оружием под подушкой, как всегда.

Насколько могла видеть Райли, было всего два пути того, как она могла здесь оказаться. И оба они начинались ее уходом из дома, после того, как она сказала Эшу, что ей нужно побыть одной. Она, бесспорно, была вооружена, поскольку по-другому и быть не могло. Она собиралась сделать что-то — чем бы это ни было, но в процессе была либо застигнута врасплох, либо же получила удар исподтишка от кого-то, вооруженного шокером. После этого…

Либо она сама, придя в себя после того, как пролежала оглушенной в течение черт знает какого времени, смогла прийти домой и добраться до кровати. При этом она была слишком опустошена, чтобы снять с себя испачканную в крови одежду, но все же смогла скинуть туфли и помнила, где должен лежать ее пистолет, либо же…

Либо домой ее принес человек, который напал на нее. Снял с нее обувь. И положил оружие под подушку, потому что знал, что она будет ожидать найти его там, когда проснется.

Черт.

Круг подозреваемых, если он и был, неожиданно стал очень, очень маленьким.