Дремучий лес

— Невыносимое создание, я же попросил помолчать!

— Да я не об этом. Твою влюбленность в меня обсудим в другой раз, — не удержалась я. Конечно, это была просто шутка. Реус влюбится в меня только в том случае, если все остальные женщины вымрут. Да и то не факт.

— Ага, размечталась, — фыркнул Реус, но его голос как-то странно прозвучал. Но сейчас правда не до того.

— Ты заметил, что воды становится больше? — Если раньше уровень воды доходил мне до щиколотки, то теперь — до середины икры.

— Похоже… И что с того?

— Насколько длинный этот тоннель?

Вместо ответа Реус, по-прежнему державший меня за предплечье, ускорил шаг.

— Это может быть прилив, — догадалась я, еле поспевая за ним. — Тогда у нас проблемы. Тоннель заполнится водой.

— Прилив? — переспросил он.

— Когда вода прибывает. Ты не знаешь, что это? — Да все же знают, что такое прилив.

— Тоннель заполнится водой… — повторил он. — Назад нам никак нельзя. Эти кровопийцы только и ждут, когда мы вернемся. Быстрее!

Тем временем, воды уже было по колено. Бежать не получится, а вскоре так вообще придётся плыть. Вот тебе и безопасность! Что лучше — быть выпитым вампиром или самому нахлебаться морской воды?

— Ты бывал здесь раньше? — спросила я, лихорадочно соображая.

— Я заплатил пятьдесят серебряных за информацию об этом тоннеле. Но чертов торговец и слова не сказал про… Как ты сказала? Прилив?

— Как ты можешь не знать, что это такое?! — Я была в панике. Воды всё прибывало, уже по пояс.

— Море, худышка, у нас под запретом. Даже приближаться к нему нельзя… Ну же, быстрее!

— Дальше только вплавь, — сказала я. К счастью, плавала я хорошо. — Там, в конце… Точно есть выход?

Реус молчал мгновение.

— Я надеюсь, — тихо сказал он. — Плыви вперед и не останавливайся. Что бы не случилось, не останавливайся, поняла?

— Не тупая.

Когда воды стало по грудь, мы начали плыть. Вода была холодной и какой-то неприятной. Воображение рисовало мне самых ужасных рыб с картинок в интернете, которые, на пару с морскими змеями, окружили меня и намерены напасть. Именно воображение, а не тот факт, что скоро мы утонем, побуждал меня шевелить конечностями быстрее.

Через десять минут плаванья у меня появились две новости: хорошая и плохая. Плохая: между моей макушкой и потолком тоннеля оставалась в лучшем случае сантиметров двадцать. Хорошая: в конце туннеля показался свет!

— Реус! Свет!

Реус бросил на меня свой фирменный взгляд и уже открыл рот, чтобы как-нибудь оскорбить. Но именно в эту секунду вода накрыла нас с головой.

Я поплыла на свет, отчаянно надеясь, что Реус где-то рядом со мной.

Света становилось всё больше, и наконец тоннель закончился. Закончился и кислород в моих нетренированных легких, и устремилась наверх, туда, откуда пробивался свет уходящего солнца. Моя одежда не по размеру — бриджи и туника, полученные от джинна, — жила своей жизнью и плыла как будто отдельно от меня. Туника так и вовсе задралась и всё пыталась накрыть меня с головой, а бриджи оплели ноги, словно водоросли. Но, конечно, меня это волновало в последнюю очередь.

Наконец я вынырнула и вдохнула полной грудью, тотчас закашлявшись и отчаянно пытаясь удержаться на плаву. Быстро огляделась по сторонам: до берега — рукой подать, буквально метров десять, но глубоко, как мы уже выяснили. По другую сторону от меня раскинулось стремительное море. Волны не то, чтобы большие, но так и норовили накрыть с головой. И воды будто прибывало и прибывало: прилив был очень быстрым.

Но где же Реус? Я озиралась и ждала, но он никак не выныривал. Еще чего не хватало! После всего, что произошло, он утонуть решил? Делать нечего. Я набрала в грудь побольше воздуха и нырнула обратно.

Поскольку был вечер, а вода — мутная из-за волн, видно не было ни черта. Соленая вода жгла мои глаза, пока я надеялась отыскать взглядом своего похитителя. И вновь всплыла, схватила еще воздуха и вернулась в море.

Вдруг я заметила блеск чешуи. Приглядевшись, обалдела. Какая-то рыбина, ну то есть, дама с хвостом, выловила Реуса, который, судя по всему, был в отключке, и деловито тянет его, к счастью, на поверхность.

Я собралась уже было вмешаться: это мой похититель, пусть найдет себе своего! Но каким-то чудом увидела, как сумка Реуса соскальзывает с его плеча и начинает опускаться на дно морское. Русалку это не озаботило, но она просто не знает Реуса. В этой сумке его карта драгоценная, и если он очнётся, а её нет, то сразу утопится.

Я устремилась за сумкой. Все равно русалка его на поверхность поднимает, а сумку сейчас уволокут волны, и не найдешь её потом. А я ради этой карты жизнью рисковала, к чему бы она там не вела.

Схватив сумку за ремешок, я вынырнула. Огляделась: русалка деловито тащила Реуса отнюдь не в сторону берега, на меня — ноль внимания. Наверное, приняла меня за какую-нибудь медузу в этой дурацкой одежде.