Главный поведенческий признак пастушьей собаки: пастуший инстинкт – стремление подгонять скот. Собаки, лишенные этого инстинкта, непригодны для пастьбы скота. С другой стороны, у пастушьих собак не должен быть развит охотничий инстинкт, который отрывал бы их от пастьбы стада и заставлял идти по звериному следу или преследовать дичь. (Помните – «держать шакала и не пробуждать волка»?) Таким образом, пастуший инстинкт – основной селекционный признак при отборе собак, предназначенных для пастьбы скота.
В пастушьем собаководстве огромное значение имеет воспитательная дрессировка, которую обычно ведут с раннего щенячьего возраста. С месячного возраста щенков содержат вместе с взрослыми обученными пастушьими собаками, то есть, происходит воспитание подражательным способом. При этом каждое проявление щенком форм поведения, свойственных пастушьим собакам, поощряется восклицанием «Хорошо!», поглаживанием, а иногда и лакомством.
К подготовке собственно пастушьих собак следует приступать только после того, как они освоили общий курс дрессировки, из которого особенно необходимы контакт с дрессировщиком, реагирование на свою кличку, безотказный подход к дрессировщику и возвращение на прежнее место, движение вперед, замедление темпа движения (команда «Тише!»), немедленное выполнение запрещающей команды.
Если собака выросла в условиях относительной изоляции от животных, ее нужно приучить к ним, а затем уж приступать к отработке пастушьих навыков. Дрессировку пастушьих собак следует проводить в непосредственной близости от животных, которых они будут пасти, – это способствует их взаимному привыканию.
Начинают с того, что собаку проводят на поводке вокруг стада, затем содержат ее на привязи возле него, и только тогда, когда убедятся, что собака не бросается зря на животных и ее присутствие не беспокоит их, собаку оставляют отвязанной. При этом в первые дни внимательно наблюдают за ней, решительно пресекая нежелательные действия как собаки по отношению к животным, так и животных по отношению к собаке (что тоже иногда случается).
При дрессировке пастушьих собак применяют ту же методику, что и при дрессировке по ОКД, т. е.
Подготовленные собаки оказывают значительную помощь пастухам (чабанам) в пастьбе и охране скота. Заведующий лабораторией служебного собаководства Казахского института животноводства Кртипов говорил: «Как ни странно, у нас в Казахстане собаки в овцеводстве используются крайне нерационально. В чабанской бригаде имеется только по 3–4 собаки, и то они по сути дела только охраняют стада от расхищения в ночное время. Надо дать чабану подготовленных собак, чтобы они не только охраняли стада, но и были помощниками в пастьбе. Практика показывает, что с помощью двух подготовленных собак один чабан может пасти 1000–1500 овец».
В качестве будущих пастухов для дрессировки подбирают наиболее выносливых и подвижных собак из различных пород. Предпочтение отдают собакам, выращенным среди овец. Дрессировку проводят в такой последовательности.
Прежде всего у собак в полном объеме вырабатываются навыки по курсу общей дрессировки: безотказный подход к дрессировщику на подзыв, быстрое (немедленное) выполнение запрещающей команды «фу», ношение намордника и др. Предварительная дрессировка имеет целью выработать у собак соответствующую дисциплину, безотказное выполнение требований пастуха. Проводится она по методике, изложенной в курсе общей дрессировки.
Если собака выросла вне стада, перед специальной дрессировкой приучают к нему. Этот период дрессировки является наиболее ответственным. Если дрессировщику удастся достигнуть свыкания собак с животными, то задача дрессировки наполовину решена.