Дрессировщик драконов

— Это первый и очень мудрый шаг нового правителя, — улыбнулся крон, поднимаясь с земли. — Эл’льяонт убедит эльфов отказаться от кровопролития, но чтобы остановить войну, то же должны сделать хомо обыкновениус. Согласись на наш план, Янек, и войне придет конец. Лишившись поддержки колдуна и видя бессмысленность нападения, солдаты сложат ружья и уйдут туда, откуда пришли.

— Зловонная пасть поганого Ярдоса! — выругался Дагар. — Говори яснее! Мы не остроухие!

— Maah leileunhgal — заклинание высшего порядка, — пояснил Ландал. — Это боевая магия, но направлена она не на убийство, а на защиту. Это своего рода щит, который не будет пропускать ни пули, ни стрелы. Агрессия хомо обыкновениус не достигнет цели, они больше не смогут навредить старшему народу.

— А эльфы будут нас убивать?! — воскликнул Янек.

— Ты о нас плохо думаешь, — качнул головой крон. — Эльфы будут сдерживать продвижение войск вглубь страны. Как и почти вся волшба высшей категории, Maah leileunhgal оружие обоюдоострое. Эльфийские стрелы не смогут пробить магический щит.

— Представляю картинку, — поморщился Дагар. — Два барана на узком мосту.

— С той лишь разницей, — поправил Ирлес, — что бараны, не думая, идут вперед, а мы готовы отступить. Война закончится, если отступят и люди.

Именно это и явилось для Янека последней соломинкой, переломившей спину верблюда. Война закончится, если люди отступят, а это произойдет лишь тогда, когда хомо обыкновениус лишатся командира, либо цели, либо средств к ее достижению, либо всего сразу. Поэтому Вильковеста следовало обезвредить, в идеале — уничтожить. А заодно и вправить мозги Фархату, нацелившемуся на кусок, который он не сможет проглотить.

Сейчас, когда магия защитных заклинаний эльфов действовала уже полдня, ветер все еще доносил до ушей луноликого звуки выстрелов, поэтому Янек вопросительно смотрел на дракона.

"Так что скажешь? Согласен попробовать?" — повторил он вопрос.

"Нет, — качнул головой Эргхарг. — Это самоубийство".

— Это может сработать! — в отчаянии воскликнул Янек. — Неужели ты откажешься помочь, зная, что твое согласие может остановить самую кровопролитную войну Аспергера?!

"Ты все еще слишком недалеко ушел от человека, чтобы понимать".

Луноликий подошел к дракону и положил руку на его грудь, там, где под толстой кожей, защищенной жесткой чешуей, билось огромное сердце.

"Эргхарг! Сделай это ради меня! Мое сердце стучит, как сумасшедшее и вот-вот разорвется! Мы можем остановить войну!"

"Она закончится, как только люди поймут, что старший народ не оказывает сопротивления".

"Ты слишком хорошо о нас думаешь, — горько усмехнулся Янек. — И о старшем народе — он не настолько силен, чтобы сдерживать наступление бесконечно. Осада может длиться месяцами, а то и годами. Эльфы не выдержат".

Эргхарг осторожно отгородился от Янека, закрывая внутренний мир вместе с мыслями и переживаниями. Некоторое дракон время молчал, о чем-то раздумывая, а потом спросил:

"Ты правда этого хочешь?"

"Да, — Янек понял, что Эргхарг готов уступить и поспешил объяснить. — Ты же знаешь, что я чувствую! Я не уверен, что справлюсь, и не уверен, что все получится так, как запланировано, но знаю, что должен пойти на это и попытаться уговорить тебя. В противном случае я до конца жизни буду размышлять о собственной трусости и том, что мог бы сделать, но не сделал".

"Ты осознаешь, — уточнил Эргхарг, — что шансы на успех не сто процентные, и просишь меня пожертвовать жизнью?"

"Прошу", — произнес Янек, опустив голову.

"Тогда будь по-твоему. Вылетаем завтра на рассвете".

* * *

Вильковест парил над Ил'лэрией, гордо восседая в седле, и осматривал будущие владения. Страна эльфов была волшебной, здесь росли гигантские многовековые деревья, густая сочная трава, чудесные ягоды и фрукты, обладающие особыми свойствами: молодильные яблоки, груши беспамятства, сливы, превращающие любого, попробовавшего их, в красавца. До сего дня это богатство принадлежало лишь остроухим, но теперь они с удовольствием отдадут все, лишь бы прекратить войну. Ил'лэрия падет к его ногам вместе со всем Аспергером, и настанет Эра Вильковеста.

Сейчас колдун был близок к осуществлению плана как никогда раньше. Сартрские и ви-эллийские солдаты теснили эльфов вглубь страны, оставляя после себя окровавленные трупы и выжженную землю. Задумка с катапультами оказалась эффективнее, чем предполагал колдун, — горел Синий лес — одно из величайших богатств старшего народа. Часть эльфов пыталась потушить его, но пока безуспешно — тут и там между густых крон, поднимающихся к солнцу на десятки тереллов, прорывались вонючие облака едкого дыма. Дым пах победой.