Дрессировщик драконов

— Спасибо! — крикнул Янек, тщетно пытаясь рассмотреть сквозь плотные кроны дубов Эргхарга.

Дракон будто прочитал его мысли, ведь всего пять минут назад Янек думал о том, как хорошо охотиться, если ты дракон. Эргхаргу открывается прекрасный вид сверху, он превосходит любое животное в маневренности и силе, а нападает молниеносно и внезапно. Если на тебя нацелился дракон, прощайся с жизнью. Конечно, кабана Эргхарг поймал не в дубраве, но поймал, принес и положил у ног Янека, будто действительно прочел мысли человека.

Плотник улыбнулся и взвалил тушу на плечи.

У костра его ждал только Элиот, Дагар успел пообедать вяленым мясом, запасы которого у дрессировщика, казалось, никогда не заканчивалось. Мастер округлил глаза и открыл рот, увидев добычу плотника, но вместо того, чтобы похвалить удачливого охотника, буркнул:

— Не мог быстрее? Я уже пообедал.

Янек промолчал. Кажется, ему передалась частичка спокойствия Эргхарга, он научился игнорировать замечания мастера. Он бросил убитого кабана возле костра и достал нож, чтобы освежевать тушу.

— Ты, правда, его подстрелил? — спросил Элиот, подходя ближе.

— Неправда.

— Тогда откуда…

Маленький эльф запнулся. Янек проследил за взглядом мальчугана и увидел на поросшей коричневой щетиной шкуре кабана кровавые следы когтей.

— Дракон?! — завопил Дагар, бросаясь к туше. — Эта тварь принесла тебе дохлятину?!

Дрессировщик замолчал. Он не знал, что сказать.

— Эргхарг ни разу не приносил вам пищу? — поинтересовался Янек.

— Ни разу, — качнул головой Элиот. — Мы ведь тоже его ни разу не кормили. Он сам по себе, мы сами по себе.

"Ты сам по себе, я сам по себе, — подумал Янек, глядя в небо. — Только вот, это все меньше походит на правду".

— Остановись! — раздался за спиной властный голос Дагара.

Янек послушно натянул вожжи, и мастер вылез из кибитки.

— Скоро подъедем к Берсер-Логу, нужно посадить дракона в клетку.

Дрессировщик поднял голову и махнул рукой, приказывая парящему в облаках зверю спуститься. Эргхарг не отреагировал.

— Тварь, — сплюнул Дагар. — Теперь два часа будет делать вид, будто меня не замечает. — Спускайся! — заорал он, задрав голову.

Янек спрыгнул с козел. Может быть, он, на месте Эргхарга, тоже не стал бы спускаться. Мастер груб и держит дракона за тупое животное. Вряд ли Эргхарг считает необходимым ставить дрессировщика на место, он выше подобных мелочей, но вот поиздеваться над человечишкой вполне способен.

— Зловонная пасть поганого Ярдоса! — Дагар пнул валяющийся под ногами камень. — Что б ты сдох, скотина!

— Зря вы призываете темного бога, он может откликнуться.

— Для того и призываю, — отрезал мастер. — Насколько было бы легче, если бы эта тварь сломала себе шею!

— Вы устали, и потому злитесь, — примиряющее произнес Янек. — Элиот не станет вашим преемником, а я стану. Я освобожу вас от бремени.

— Ты? — мастер сплюнул. — Ты мальчишка! Ты совершенно не знаешь, что такое быть рядом с драконом! Ты не справишься!

— Справлюсь. Лучше, чем Элиот.

— Он поглотит тебя, возьмет в плен! Ты слаб!

— Все будет хорошо.

Янек помолчал, а потом, четко чеканя каждый слог, произнес:

— Мастер Дагар, я принимаю ваше предложение. С этого момента вы мой учитель.

Дрессировщик скривился, но договор уже был заключен, ему не оставалось ничего, кроме как принять его.

— Я знал, что так случится, — мастер расстегнул верхнюю пуговицу и извлек из-под рубашки медальон, вытесанный из плоского черного камня в виде силуэта дракона. — Нарекаю тебя своим учеником. — Дагар надел медальон на шею плотника. — Теперь мы связаны обязательствами, и этот камень, заряженный энергией истинно свободных, не даст нам об этом забыть.

Дрессировщик посмотрел в небо.

— Твой первый урок заставить эту скотину зайти в клетку.

"Ты слышал? — ликующе крикнул про себя Янек, убирая доказательство ученичества под рубаху. — Я теперь ученик дрессировщика!"

Дракон слышал. Эргхарг спикировал вниз. Перед самой землей он расправил крылья и грациозно приземлился в пяти тереллах от кибитки.

— В клетку его, — процедил сквозь зубы Дагар.

Янек улыбался. Дракон слушался его лучше, чем дрессировщика, и действительно умел читать мысли.

Молодой человек сделал шаг навстречу животному. Дракон замер и даже, кажется, перестал дышать.

"Я тебя не боюсь", — улыбнулся плотник и подошел к Эргхаргу.

Дракон пах сухими листьями и кровью, от его тела шел жар, белые плети усов подрагивали. Янек остановился в локте от истинно свободного и нерешительно протянул руку. Эргхарг наклонил голову, показывая, что луноликий может дотронуться до него.

"Спасибо", — Янек вздохнул и положил ладонь на нос дракона. Нос был очень горячий.

— Отойди от него! — завопил Дагар и решительным шагом направился к плотнику.

Эргхарг моргнул, и Янек отпрянул.

— Прочь!

Дрессировщик наклонился и поднял с земли камень, но прежде чем он успел замахнуться, дракон выдохнул, и мастера окутало вонючее облако сизого дыма.

— Скотина! — закашлялся Дагар.

Янек рассмеялся, а Эргхарг прищурил оранжевые глаза и направился к клетке.

Глава 7 Представление