Дрессировщик драконов

Мальчишка обернулся. Он больше не плакал, хотя его глаза все еще блестели.

— Не плюется, а выдыхает, — с видом знатока поправил мальчишка и неожиданно предложил: — Хочешь посмотреть на дракона вблизи? Пошли, проведу тебя в одно место.

Лысый поднялся и бодро зашагал по грязной улочке, не дожидаясь Янека. Юноша прибавил шагу, догоняя странного мальчугана, и пошел рядом:

— Меня Янек зовут.

— Элиот, все так же не поворачивая головы ответил лысый.

Янек недоверчиво посмотрел сверху вниз на своего нового знакомого, пытаясь понять, можно ли верить тому, что тот говорит, а потом не удержался от вопроса:

— Ты видел дракона? Знаешь, какого он цвета? Говорят, самые злые — красные.

— Не верь, — махнул рукой мальчик. — Самые злые — зеленые, хотя характер от цвета не зависит.

— А от чего зависит?

— Не знаю, пожал узкими плечами мальчишка, а потом насмешливо прищурился. — Вот твой характер от чего зависит?

— Ну… я такой, какой есть.

— Вот и драконы так же.

Янек помолчал немного, а потом не выдержал:

— Откуда ты столько знаешь?

— Знаю, — Элиот поморщился, словно вспомнил что-то не очень приятное, и вздохнул. — Дракон зеленый, и нам направо.

Молодые люди обогнули площадь по широкой дуге и вышли к высокому забору, сделанному из плотно пригнанных друг к другу досок. Такой просто так не перелезешь, да и перелезать надобности не было — за забором находились два больших сарая, в которых жили и готовились к представлению приезжие артисты. Зевакам там не место.

Вдоль забора прохаживались двое смотрителей. Один из них подозрительно посмотрел на Янека, а лысому приветливо махнул рукой.

— Пошли, — паренек отодвинул одну из досок, открывая проход. — Пора начинать представление.

* * *

Сараи больше походили на коровники — были вытянутыми в длину, словно внутри планировали расположить целое стадо, и построены из неструганных досок. Янек неодобрительно покачал головой — в дождливую погоду артистам придется несладко. Может, после того, как он закончит ремонтировать крышу Пыпера и придет в Трир, стоит попробовать наняться на ремонт этих сооружений? Да и сцена наверняка тоже нуждается в обновлении.

— За той постройкой, — Элиот указал рукой на второй сарай, — сцена. Залезай на крышу, оттуда самый лучший вид.

— Спасибо, — Янек пожал лысому руку. — Но тебе точно не нужна помощь?

— Точно. Иди.

Плотник подошел к сараю, и увидел приставную лестницу. Видимо, с этой крыши частенько наблюдают за представлениями приближенные к актерам. Вот и он невольно попал в группу избранных.

Янек взобрался на крышу и понял, что ему крупно повезло: с высоты открывался замечательный вид на площадь и сцену. Народа собралось столько, что рябило в глазах, это было настоящее людское море, оно колыхалось, кричало, звенело монетами и улюлюкало, люди ждали начала представления. Сцена начиналась прямо под ногами, ни у кого, даже у сидящих на крышах домов не будет такого вида, но пока на сцену Янек не смотрел, он осматривал закулисье.

Знакомая кибитка стояла у дальней стены первого сарая, клетка была по-прежнему привязана к ней толстыми цепями, однако внутри никого не было. Видимо, дракона завели внутрь одного из сараев. Янек лег на живот и заглянул в щель между досками крыши. Прямо под ним, скрестив руки на груди, стоял человек, тот самый, что сидел на козлах кибитки. Незнакомец что-то говорил Элиоту, но Янек слышал только шум толпы и не мог разобрать ни слова. Его новый друг снял порванную рубаху и ушел в дальний угол, в темноту, где плотник не мог его рассмотреть, а через минуту прошел к двери, ведущей на сцену. Он переоделся в синий балахон, вышитый золотыми узорами, а в руках держал два обруча, увешанных лентами и бубенцами.

Янек подобрался ближе к краю крыши и приготовился наслаждаться чудесами.

По случаю приезда в город дракона, выход на сцену расширили и украсили цветами, а по бокам поставили два ящика с песком, видимо, на тот случай, если дрессировщик плохо справится со своей работой и начнется пожар.

Появление Элиота толпа встретила оглушительным шумом. Мальчик вышел в центр сцены, поклонился, широко разведя руки с обручами в стороны, и зазвенел бубенцами, ожидая наступления тишины. Когда гул толпы немного стих, Элиот громко произнес: