Древесная магия партикуляристов (СИ)

   Так вот, теперь, прежде чем описать дальнейшую судьбу Матиаса, нам придется обратиться к событиям того же дня, имевшим место несколько ранее и в совершенно ином месте, удаленном от особняка Марофиллов и королевского дворца как пространственно, так и по своей сути. А именно, в особняк Гопкинсов.

   В особняке Гопкинсов в тот утренний час было тихо и мирно. Солнце, пробиваясь сквозь заколоченные ставни, нежно ласкало уже успевший несколько облагородиться - стараниями Юлия - интерьер особняка.

   -Йо-хо, мы идем на службу к принцессе! - напевала Сью, радостно скалясь перед перед зеркалом и нанося на лицо боевую раскраску. Раскраска состояла из двух зеленых полос на одной щеке, двух коричневых - на другой, и беспорядочных желтых пятен по лбу и шее. В сочетании с пресловутыми жемчужными зубками, которые бесстрашная глава Лиги Ехидных Героев как раз инспектировала в зеркале, смотрелось это достаточно чужеродно.

   -Ах, задание во дворце! - проговорила Мэри, пренебрежительно-брезгливым тоном, сбрасывая с изящного плечика золотистый локон. - Какая пошлость и низость! Эти пустоголовые придворные не понимают ничего в величии человеческой души! Какой позор, что мы и сами относимся к столичной аристократии!

   -Ой, не говори, сестрица! - Сью, высунув от усердия язык, нанесла на лицо некоторое количество грязно-землистой пудры из инкрустированной "кошачьим глазом" шкатулочки. - Я бы предпочла родиться в хижине крестьянина! Сколько дурацких, бессмысленных обязанностей и ограничений накладывает на нас наше происхождение!

   Юлий подумал, что не особенно замечал за сестричками порывы выполнять какие-то обязанности или, боги упасите, как-то себя ограничивать. Однако, по своему обыкновению, озвучивать эти мысли он не стал, а всего лишь спросил о том, что его занимало:

   -Ммм... Да, безусловно, придворные обязанности должны выматывать... Сью, а почему ты так странно... ну, красишься?.. Мы ведь во дворец идем, правда?.. Или вы должны сопровождать принцессу на прогулке в парке? Потому что если нет, то не кажется ли тебе, что ты будешь несколько выделяться?..

   -Кажется, - рассеянно заметила Сью, добавляя на лоб еще пару желтых пятен. - Но что делать?

   -Действительно, - заметила Мэри, в чьем макияже, уже законченном, преобладали темно-зеленые тона. - Всем дамам при принцессе положено быть накрашенными. Но Устав Лиги Ехидных Героев гласит, что нам нельзя пользоваться ничем, кроме губной помады. Ну вот и приходится выкручиваться.

   -Ты забыла упомянуть, сестрица, - заметила Мэри, задумчиво дуя на ногти (некоторое время назад она покрасила их лаком цвета хаки), - что мы, вообще-то, не обычные фрейлины. Мы же будем охранниками принцессы. Следовательно, мы должны отличаться ото всех.

   -Разве охранник не должен быть незаметным? - осторожно спросил Юлий.

   Сестры проигнорировали его слова, как и всегда, когда высказанная Юлием концепция была слишком сложна для них.

   Некоторое время в комнате царило молчание, только слышалось из угла мурлыканье Странного Кота: Юлий соорудил ему в углу холла ложе из мелких монеток, и Кот иногда ночевал здесь. Мальчик устроил это с намерением хотя бы время от времени иметь собеседника; у Кота мотив культурного общения тоже присутствовал, но гораздо большее значение имел для него запах денег. Вот и сейчас животное буквально постанывало от удовольствия, разминая когтями кучку меди и мелкого серебра.

   -А скажите, вы часто дежурите во дворце? - спросил Юлий, просто чтобы чем-то себя занять.

   -Да в общем... - рассеянно произнесла Сью, старательно пытающаяся выдавить внезапно обнаруженный под слоем краски прыщик. - Вообще-то, обычно мы никогда не появляемся во дворце.

   -Ага, - кивнула Мэри. - Собственно, мы же не настолько знатные аристократки, чтобы постоянно иметь доступ к королевской семье. Кроме того, мы еще и запятнали себя этим... аморальным поведением и все такое. Просто в этот раз нас наняли.

   -Что?! - неприятно пораженный, Юлий вскочил со стула. - Ребята, я же ваш менеджер! Мы же договорились, что все заказы идут через меня!

   Сью оторвалась от зеркала, и сестры переглянулись.

   -Извини... - нерешительно произнесла Мэри. И равнодушно махнула рукой. - А, да ладно, это ж было-то когда?.. Тебя еще с нами не было! Нам сказали, что будет покушение на короля, и что мы должны защитить принцессу. Чтобы ей тоже не досталось.

   Юлий замер и даже затаил дыхание. Странный Кот, почуяв неладное, прекратил бурчать тоже.

   -Я с вами уже больше месяца... - зловещим тоном произнес мальчик. - Почти два. Вы уже два месяца, стало быть, знаете, что готовится покушение на короля - и молчите?!

   -Да расслабься ты, - посоветовала Сью, складывая неприглядного вида косметику обратно в свою сумочку. - Эти покушения постоянно случаются. Я уж молчу о пророчествах. Сколько их там, что Его Величество до Осеннего Равноденствия не доживет?..

   -Больше трехсот, я бы сказала, - Мэри зевнула. - А на днях Оракул Западной Гавани еще десяток прибавил. У нас в прокуратуре сплетничали.