Древесная магия партикуляристов (СИ)

   Он быстрым шагом пересек кабинет, схватил мальчика за обе руки и принудил его встать. Затем, проникновенно глядя ему в глаза, воскликнул:

   -Боги мои, оставьте ваш трагизм, дитя мое! Разве могу я остаться равнодушным к просьбе прекрасной юности?!

   Томас едва не поперхнулся. Он никак не ожидал, что Рютгер станет заигрывать с красивым гостем столь откровенно. Обычно герцог Марофилл был весьма осторожен в проявлении своих наклонностей.

   К некоторому облегчению графа Марофилла, мальчик не вздрогнул и не попятился. Глядя на его лицо, только по внезапной легкой бледности можно было заметить, что подобная реакция на его появление для него не в порядке вещей.

   -Так вы выслушаете меня? - спросил он.

   -Конечно! Иначе и быть не может! - Рютгер за руку подвел Юлия к столу и усадил в собственное кресло. - Я полностью в вашем распоряжении, очаровательное создание. Ну? Что беспокоит вас?

   -Меня беспокоит судьба моего родича, - очень осторожно, выбирая слова, произнес Юлий. - О, конечно, я понимаю, что у вас есть все основания быть не просто сердитым на него, но и требовать его наказания, но вы должны принять во внимание, что Матиас... не хотелось бы говорить неуважительно, но он не отличается чрезвычайно острым умом. И, напротив, отличается... чрезмерным упорством в преследовании избранной цели. А уж его представления о долге!.. Он происходит из одного горного плени, совершенно дикого! - речь мальчика становилась все эмоциональней, он сжал руки в почти молитвенном жесте и смотрел на Рютгера широко распахнутыми глазами. Томаса неприязненно подумал, что ребенок кокетничает, и что это много говорит не в его пользу. А ведь как достойно и хорошо он начал!

   -Иначе говоря, вы надеетесь, что я его помилую по вашей просьбе, драгоценное дитя? - спросил Рютгер, улыбаясь сладкой отеческой улыбкой. - Понимаете ли, это не так просто. Речь ведь идет о покушении на семью одного из высших советников королевства-империи. Задействованы государственные интересы...

   Внутренне Томас облегченно выдохнул на этой фразе, ибо, слушая сию очевидную ложь, понял, что Рютгер совершенно не собирается таять под молящим взглядом серо-зеленых глаз. Очевидно, длительное воздержание норовило проявить себя хотя бы во флирте, и стоило только благодарить богов, что голова герцога при этом оставалась ясной.

   -Я ведь сказал, у меня есть, что предложить в обмен на его жизнь. Это как раз касается государственного интереса. И, полагаю, вы найдете это небесполезным.

   -Да? - с интересом спросил Рютгер. - И что же это?

   -Мои услуги, - сказал мальчик.

   Рютгер тонко улыбнулся, однако очевидно просящейся на язык неприличной шутки не произнес. Мальчик, очевидно, обладал некоторыми способностями к чтению мыслей, потому что слегка покраснел вслед невысказанному. Ровным голосом он продолжил:

   -Я знаю, где и когда совершится покушение на короля. И могу предложить наши услуги в качестве телохранителей его величества.

   -Наши? - Рютгер вопросительно наклонил голову.

   -Сам я не слишком хорош в боевых искусствах, и срок моего жреческого обучения тоже еще не закончен. Однако мои... подопечные, Марианна и Сюзанна Гопкинс, весьма искусны и в магии, и в драке, несмотря на свою вызывающую внешность и декларируемые амбиции. Они доверяют мне как никому другому.

   Некоторое время Рютгер молча смотрел на Юлия и ничего не говорил. Потом улыбнулся.

   -А откуда вы знаете, когда и где произойдет покушение на короля? - спросил он ласковым тоном, на сей раз не флиртующим, но тем, каким говорят с маленькими детьми.

   -Я скажу вам это, когда вы пообещаете оставить Матиаса в живых и отправить его в ссылку в Эскайпею, - произнес Юлий с неожиданной холодностью. - Кстати, как бы скромны ни были мои познания в магии или в боевых искусствах, вы так же можете рассчитывать на мои собственные услуги по охране Его Величества.

   Рютгер снова улыбнулся.

   -Я очень ценю это предложение, прелестное дитя. Чем же вы докажете... ммм... пригодность вашей информации?

   -Именами, - сказал Юлий. - Я назову вам имя заказчика убийства. Имея только его, вы ничего поделать не сможете, а мне начнете доверять.

   -Ну, называйте, - Рютгер сделал приглашающий жест.

   -Брыкливый Осленок, - произнес Юлий. - Заказ был помещен в Третью Гильдию Убийц. Вы знаете, кто выступает под этим псевдонимом? Лю...

   -Да, я знаю, - перебил герцог Марофилл. И здесь Рютгер не сумел вполне сдержать удивления: даже ему, как правило, не удавалось выяснить, какая именно из Гильдий выполняла тот или иной заказ. Эту тайну убийцы охраняли сообща и обычно весьма успешно.

   -Откуда вам стало известно о заказе? - спросил он.

   -У меня свои источники, - уклончиво произнес Юлий, но в глазах его сверкнуло торжество. Он понял, что предприятие его, каким бы сомнительным и малоосуществимым оно ни казалось, увенчается успехом. Обязано увенчаться. - Возможно, я даже поделюсь кое-какими с вами. Дальнейшие переговоры покажут.