Древняя книга оборотня

Картонная стена слегка зашевелилась. Изнутри лачуги послышался чей-то хриплый кашель. Спустя некоторое время наружу вылез мальчишка лет восьми. Он был одет в большие не по росту ботинки, грязные джинсы и синюю куртку с большими прорехами. Спутанные рыжие волосы космами спускались ему голову, так что было трудно разглядеть его лицо.

– Не нужно мне никаких жильцов, – недовольно буркнул мальчуган. – Самому в доме повернуться негде! Потолок вот-вот совсем обвалится.

– Ну ты, червяк, поговори у меня еще! – рявкнул оборотень. – Живо отдеру розгами. Приказы Господина не обсуждаются, сколько раз тебе, бестолковому, нужно говорить?

Антон удивленно взглянул на оборотня. В его голосе, как ни странно, не ощущалось обычной холодной злобы. Казалось, что несмотря на свой грозный тон, оборотень смотрел на мальчишку чуть ли не с улыбкой.

Последовала фиолетовая вспышка, и оборотень вновь превратился в человека. Оглядевшись по сторонам, словно чего-то опасаясь, он неожиданно достал из кармана что-то, завернутое в белую тряпку.

– На, рыжик, возьми немного сальца и черного хлеба, – с неожиданной теплотой произнес разбойник. – Совсем ведь отощал за последний месяц! И в чем душа держится, не пойму. Помрешь ведь, право слово, помрешь!

Мальчишка торопливо развернул тряпку и впился зубами в кусок сала.

– Не-а, не помру, – невнятно пробормотал он, торопливо жуя.

– Мне помирать никак нельзя! Я должен Варвару найти. Сбегу я отсюда, Василий Трофимович!

Разбойник зарычал и стукнул мальчишку по спине, впрочем, несильно.

– Я тебе сбегу, собачий сын! – рыкнул он. – Ты с Ируганом не шути. И языком болтай поменьше. Нынче у хозяина слуг-то прибавилось. Со звезд прилетел ящер, Васхаром его звать. Таким как я, земным оборотням, он сто очков вперед даст. В любого человека или зверя может превратиться, понимаешь, рыжик? Вроде бы, Васхар будет следить за всеми воспитуемыми, и о каждом вашем шаге станет докладывать господину. А он на расправу крут, сам знаешь. Неужто забыл, как позавчера Ируган отдал двух беглецов крысам на ужин?

Разбойник повернулся и сурово взглянул на Антона с Дашей. В его глазах вновь зажегся огонь звериной злобы.

– Будете пока жить в доме у Кешки, – сказал он. – Каждый день до обеда все воспитуемые работают в туннелях, а после обеда учатся в школе Иругана. Станете от работы отлынивать – надсмотрщики высекут вас, да так, что сегодняшняя порка покажется вам сладким пряником. Попытаетесь убежать – лично догоню и разорву на клочки! Давно я до вас добираюсь, да господину вы зачем-то нужны. Ну ничего, мы еще за старое посчитаемся!

Оборотень вновь превратился в волка. Зарычав, он прыгнул в сторону и быстро исчез за соседними лачугами.

Мальчишка доел сало, утер рот рукавом и, наконец, посмотрел на нежданных гостей. У мальчишки оказалось круглое некрасивое лицо, с носом, похожим на картошку, и большим ртом, как у Буратино. В его голубых глазах ощущалась настороженность. Кеша быстро оглядел Антона с ног до головы, а потом посмотрел на Дашу.

– И как же вас поймали, дурачки? – спросил он. – Обычно слуги Иругана хватают бомжей и беспризорных ребят. А вы одеты уж больно хорошо. И лица у вас гладкие, сытые… Небось, даже не знаете, что такое голод?

Даша присела на корточки, с сочувствием гладя на оборвыша.

– Не знаем, – честно призналась она. – Мальчик, а как ты сюда попал?

Мальчишка вдруг закашлялся. Захлюпав носом он утерся рукавом.

– Неохота про это рассказывать, – сипло промолвил он. – Вас как звать?

– Меня – Даша. А это – мой друг Антон. Мы давно с Ируганом воюем. И с оборотнем Василием Бешеным – тоже. Гады они, всех людей на Земле хотят погубить…

В это время фиолетовые светильники под потолком гигантской пещеры начали медленно гаснуть. На улицах подземного города тотчас появились люди. Они торопливо расходились по домам.

– Залезайте в дом, да побыстрее! – приказал Кеша. – Как только лампы под сводом пещеры погаснут, по улицам начнут ходить мохнатые надсмотрщики. Кого на улице застанут – будут бить нещадно. Ночью надо спать, а не то назавтра на работу вовремя не встанешь… Ну, пошли, чего стоите!

И мальчик повернулся и исчез внутри лачуги.

Даша с сомнением взглянула на Антона, но тот успокаивающе улыбнулся:

– Не бойся! Только старайся не касаться стен этой хижины. Хотя, наверное, она не такая уж хилая, какой кажется на первый взгляд.

Даша встала на четвереньки и полезла внутрь лачуги. Антон последовал вслед за ней.

Пробравшись через неширокий вход, похожий на пещеру, они оказались внутри довольно просторной комнаты. Ее освещали две неяркие свечи с фиолетовым пламенем. Возле стены стояла старая железная кровать, возле нее – тумбочка и два потертых стула. Над кроватью висели фотографии иностранных автомобилей.

Мальчик сел на кровать и с ухмылкой стал слегка попрыгивать, так, что железные пружины кровати подбрасывали его вверх-вниз словно качели.

– Да вы садитесь, в ногах правды нет, – гостеприимно указал он на стулья.

Отряхнув колени, Антон посмотрел на красочные фотографии, вырезанные из какого-то роскошного журнала.

– Ты увлекаешься машинами, Кеша?