Древняя кровь

– Мог бы вести себя и поучтивее, – с упрёком вымолвила принцесса, – Хотя бы за то, что я соизволила поделиться с тобой золотом даже после всех твоих выходок. А могла бы и не пустить тебя в сокровищницу, – она закончила умываться и встала, уронив взор на медленное течение ручья.

– Вот только не надо строить из себя благородную леди! – возмущённо воскликнул Рэксволд. – Считай это платой за то, что я вскрыл саркофаг, иначе так и лежала бы в каменной могиле до скончания времён.

– Вот как? – оскорблённо поджав губы, вампирша едва заметно покачала головой. – В таком случае ты забываешь: это я вызволила нас из той западни. И тебя в том числе.

– Велики заслуги, – отмахнулся убийца. – В первую очередь ты спасала себя. Разве нет?

– Ты ведешь себя как напыщенный дурак, – ответила принцесса, не отводя взгляда от воды.

– Знаешь что? – Рэксволд подошёл к ручью, повернул девушку на себя и тыкнул в неё пальцем. – Я пробовал с тобой по-нормальному, но в ответ получил лишь двусмысленную шутку с привкусом угрозы. Видать, жизнь в королевских покоях накладывает отпечаток, нестираемый даже четырьмя столетиями. И это меня ты называешь надменным? Сними маску лицемерия и посмотри в зеркало. Благо ты в нём отражаешься. Знаешь, кого ты там увидишь? Заносчивую высокомерную сучку, – ассасин смерил её дерзким взглядом и развернулся, чтобы пойти обратно.

– Тебе пора охладиться, – по глазам вампирши пробежал красный отблеск, и, положив руку ему на плечо, она без малейших усилий опрокинула убийцу назад, незамедлительно отойдя в сторону.

В последний момент Рэксволд успел схватить её за запястье, и они вместе упали в ручей. Вынырнув почти одновременно, ассасин и принцесса оказались по пояс в воде. Лайла посмотрела на свои мокрые волосы, прилипшее к телу холодное платье, и её глаза заполыхали красным светом. Убийца, вымокший не меньше её, окинул себя взглядом и сурово произнёс:

– Я больше не буду давать тебе поблажек: каждое действие будет иметь свои последствия. Пусть ты быстрее и сильнее, но у тебя нет боевого опыта, а у меня за плечами сотни схваток. И на твоё несчастье сейчас я тебя вижу о-о-очень хорошо. Так что, клыкастая? Хочешь продолжить?

После пары секунд размышлений глаза вампирши потухли и, полоснув воина осуждающим взором, она выбралась на берег.

– Что, и сказать нечего? – с вызовом произнёс Рэксволд, глядя, как она молча выжимает волосы.

– Есть, – негромко ответила Лайла, смотря на стекающую с платья воду. – К примеру, что обратно ты пойдёшь один. И, надеюсь, соберешь лбом все стволы.

– Ты так добра, – ассасин улыбнулся. – А тебе идут мокрые волосы. Подчёркивают милую мордашку. Да и платье… Так даже лучше.

Принцесса зарычала, покачала головой и грациозно растворилась в тёмных зарослях. Спустя полминуты в том же направлении побрёл и Рэксволд.

Лесной ручей опустел. О недавнем присутствии посторонних напоминали лишь поблёскивавшие мокрые листья земляники. Плывущее по звёздному небу кучерявое облако заключило в объятья луну, и поляна утонула во мгле.

* * *

Алан дремал, прислонившись к берёзе, а Джон чистил лезвие ножа пучком травы, когда в свете костра появилась хмурая девушка, что сразу же уселась греться у огня.

– Тут осталось ещё немного мяса, – оторвавшись от своего занятия, сказал следопыт. – Подожди… Да ты вся мокрая… – удивлённо изрёк он, окинув её беглым взором. – Кажется, ты хотела только умыться… Что случилось?

Принцесса не желала рассказывать о неприятном инциденте: правда могла затеять спор между мужчинами, который с горячим характером Рэксволда быстро перерос бы в конфликт, а то и того хуже – в драку.

– Скользкий берег, – сконфуженно ответила Лайла, – Будь осторожнее, если пойдешь к ручью.

– Учту, – понимающе закивал Джон. – Не ушиблась?

– Нет. Миновало, – девушка натянуто улыбнулась.

– Я бы там точно навернулся и шею сломал, – проснувшийся парнишка шмыгнул носом. – Особенно ночью-то.

– Давай плащ дам. Укроешься хоть, – сказал следопыт, глядя, как принцесса ёжится от холода.

– Благодарю, но не стоит. Так быстрее высохнет платье.

– Тоже верно… А Рэксволд-то где? – опомнился Джон, и ответом на его вопрос стали приближающиеся шаги. – Идёт. Слышу. Я уж думал: заблудился…

Немного погодя из кустов вышел ассасин, мокрый с ног до головы, что показалось странным даже Алану. Юнец настороженно покосился на следопыта, и тот, поймав его взгляд, вдруг неожиданно спросил:

– Так вам медведь привиделся? Поэтому вы сиганули через ручей?

– Что-то вроде того, – убийца посмотрел на вампиршу, а та лишь тяжело вздохнула, приложив ко лбу ладонь.

– Я так и понял, – Джон взглянул на Лайлу, и она виновата отвела глаза в сторону. – Ладно. Это не моё дело, – воин продолжил счищать с охотничьего ножа засохшую кровь.

– Кажется, мы всё только усложняем, – печально сказала принцесса, остановив взор на севшем у костра ассасине. – Нет смысла утаивать это и дальше, Рэксволд. А то их мысли могут пойти в совсем другое русло. Нам придётся признаться…

– Мне всё равно, – со скукой бросил убийца. – Делай, что хочешь…