Древняя кровь

– Наверное, не хотелось рисковать по мелочам в незнакомом городе, а этот дом единственный в округе выглядел достойно. И вместо того чтобы покумекать мозгами, я по глупости обрадовался богатой обстановке жилища. Набив мешок ценностями, я вылез через окно и довольный собой пошёл по улице. К несчастью, оказалось, что один из стражников видел, как я взламывал входную дверь, и уже поджидал меня за углом. В одно мгновенье он оказался рядом и схватил меня за заплечный мешок. Я навсегда запомню, как внутри всё похолодело, – юнец поёжился. – Но тело опередило мысли. В миг сбросив с себя наворованное, я дал дёру. Стражник погнался за мной, обласкав мой слух бранной тирадой. Но, нет, никакие угрозы не заставили бы меня остановиться! Знание, что ворам в Эльтароне отрубали руки или отправляли пахать на рудники, придавало мне сил. Стражник, как назло, оказался молодым и не думал выдыхаться. Он что-то крикнул патрульным, и к погоне присоединилось ещё несколько человек. В тот момент мне показалось, что это конец. И тогда появился он, – Алан взглянул на Рэксволда. – Чёрный всадник в капюшоне на вороном коне. Незнакомец легко обогнал преследователей, поравнялся со мной и крикнул: «Давай руку!». Так как иного выхода я не видел, то протянул руку и тут же оказался на лошади, у него за спиной. Мы стрелой пронеслись по Тихой Лагуне, стремглав вылетев из городских ворот. На тот момент мне было всё равно, кто мой спаситель и зачем он меня вытащил из этого кошмара. Ведь это вряд ли было хуже, чем остаться калекой или сгинуть на рудниках.

– Не похоже, что ты оказался там случайно, – Лайла покосилась на ассасина.

– Ты права. Парнишка, ошивавшийся около дома судьи, привлёк мое внимание задолго до этого. Я наблюдал за ним из окна гостиницы. Мне было интересно, что он будет делать с тяжёлой дубовой дверью, и не поверил своим глазам, когда он открыл её, совсем недолго поковырявшись в замке. Тогда-то я и понял: вот как раз тот, кто мне нужен, – Рэксволд похлопал Алана по плечу. – Без него мы бы никак не попали в склеп.

– Вот как? – удивилась принцесса. – Железная дверь усыпальницы была сделана лучшими мастерами королевства, и ключи от неё имел лишь узкий круг доверенных лиц. Я и не предполагала, что столь сложный замок можно взломать. Как ты открыл в себе такой талант?

– Ну, – смутился Алан, – Это произошло ещё до того, как мой дом сгорел и я стал бродяжничать. Однажды мне довелось потерять ключ от входной двери. Погода, как назло, обещала долгую дождливую ночь. Сироте, живущему одному, было не на что надеяться, и мне пришлось долго ковыряться в старом замке кусочками металла, подобранными около кузницы.

– Почему ты не попросил помощи у стражников? Вряд ли бы они отказали нуждающемуся, – Лайле и правда была интересна жизнь обычного люда, протекавшая далеко за пределами замка.

– Помогли бы, – юнец улыбнулся. – Выломав дверь или выбив окно. Но, имея пустые карманы, я не мог позволить себе починку разрушенного, а зимы, в Ардонэйзии, я скажу, бывают очень холодными, – Алан пожал плечами. – И глупо было бы остаться без двери, когда после эльтаронской гражданской войны в цветущее королевство бежали остатки недобитых мятежников. Большинство из них, не имея никаких прав в чужой стране, превратилось в грабителей, рыскающих в поиске одиноких жертв, и мародёров, то и дело растаскивающих заброшенные жилища.

– А твои родители, – попыталась осторожно спросить принцесса.

– Чума, – опередив её вопрос, ответил парнишка. – Когда я остался один, меня хотел забрать к себе сиротский приют, вокруг которого ходили нехорошие слухи о рабском труде, жестоких воспитателях и пропавших без вести детях. Я отказался от их опеки, так как мог себе это позволить, имея законную крышу над головой. Спустя неделю, пока я помогал кузнецу в качестве ученика, мой дом сгорел, лишив меня права выбора на свободное существование. Думаю, это произошло не случайно. Не успело ещё пепелище остыть, как ко мне заявился тот хмырь из приюта с двумя стражниками, напомнив мне о том, что бродяжничество в Ардонэйзии находится вне закона. Они знали, что мне некуда идти, и мне ничего не оставалось, как броситься наутёк. А дальше всё по накатанной… Вечные бега, воровство, новые города и лица. До Тихой Лагуны я справлялся своими силами, а дальше… вы уже знаете…

– То, что ты рассказываешь, ужасно, – с сочувствием произнесла Лайла, глядя на поникшего парнишку.

– Да уж, – согласился Джон.

– Знаю, – ответил юнец. – Я пролил немало слёз из жалости к себе, но ни облегчения, ни сытости они мне не принесли. Пришлось взять себя в руки, – он натянуто улыбнулся.

– Правильное решение, – утвердительно сказал Рэксволд. – Но мне вот интересно другое: как ты сумел пересечь границу и попасть в Эльтарон?

– Вам рассказать, как я убегал от патрульных с собаками по болоту? – оживился Алан.

– Было бы неплохо, раз ты разговорился, – ассасин хрустнул пальцами. – А то из тебя и слова порой не вытянешь.