Древняя кровь

В сумеречном свете бледное лицо мёртвого Грока выглядело зловеще. Покрытый запёкшейся кровью кулак павшего воина крепко сжимал рукоять топора, словно северянин не хотел признавать своего поражения. Его безжизненный взгляд застыл на куске земли с всклокоченной травой, что вырвал отражённый удар секиры. Если бы смерть не покрыла глаза Грока мутной пеленой, то в них бы отразилась неспешно приближающаяся тёмная фигура. Гробовую тишину нарушил таинственный шёпот. Внезапно поднявшийся холодный ветер стал безжалостно трепать волнистое поле. Тонущий в шелесте трав голос окреп, превратившись в монотонное бормотание. Когтистые пальцы начертили на лбу варвара странный символ и лёгким движением опустили каменные веки. С угрожающим скрипом закачались вековые деревья. Усилившиеся порывы ветра донесли из глубин леса нарастающее кроканье. Через несколько мгновений умирающее сумеречное небо заполонили слетевшиеся со всех сторон вороны. Загадочная фигура замолкла и сделала несколько шагов назад. Пикирующие птицы моментально облепили тело северянина. В свисте ветра возник леденящий душу, надрывающийся хриплый крик. Вороньё испуганно вспорхнуло в воздух, и мертвец распахнул глаза.

Глава 11

Одинокие лучи солнца пробивались через тёмную ивовую рощу, пронизывая клубящийся над озером туман. С дальнего берега, полностью утонувшего в молочной дымке, изредка доносилось скрипучее кряканье. Сладостный сон Алана прервался от лёгкого щелбана по носу.

– Ты проиграл спор и должен мне десять золотых, – довольно изрёк сидевший на корточках Рэксволд и кинул хитрый взгляд в сторону. – Думаю, теперь у тебя не осталось сомнений…

Лайла спала рядом с Джоном, положив голову ему на грудь.

– Ничего не понимаю, – тихо сказал паренёк, протирая глаза. – Но как ты узнал об этом ещё вчера? Ты что, и вправду прорицатель?

– Отвечу тебе, когда увижу свой выигрыш.

Алан запустил руку в мешок со своей долей сокровищ, вытащил оттуда горсть монет и отсчитал десять штук.

– Я слишком хорошо понимаю людей, – убийца сжал в кулаке полученное золото.

– И всё? В этом твой секрет?

– Даже не знаю, – Рэксволд встал, упёр руки в бока и потянулся. – Ну, может, я им немного помог… Чуть-чуть… Самую малость… Мне же интересно посмотреть, на что будут похожи их отношения, пока мы не разошлись.

– Эй, так нечестно! – возмутился паренёк. – А ну, верни всё обратно!

– С чего бы это? – издевательски улыбнулся ассасин. – Условий мы не оговаривали.

– Я тебе это ещё припомню! – тут же надулся Алан, но, скосив взор на ухмыляющегося убийцу, не удержался и кинул в него ботинком.

Ассасин ловко увернулся – брошенная обувь пронеслась мимо, закончив свой недолгий полёт в высоких камышах. Услышав всплеск, Алан выпучил глаза, а Рэксволд, глядя на его ошарашенное лицо, расхохотался. Поникший парнишка, что-то пробубнил себе под нос и вяло побрёл на поиски своего ботинка.

– Вы чего расшумелись? – проворчал проснувшийся следопыт.

– Что происходит? – сонно протянула Лайла, чуть приподняв голову.

– Пора в путь, голубки.

– Уже? – Джон взглянул на светлеющее небо.

– Ещё часок, – девушка обессиленно опустила голову на грудь следопыту. – Я вчера до ночи изучала гримуар.

– А ну-ка, проснулись! Не то я вас водой полью! – пригрозил Рэксволд, направив на них указательный палец. – Мне не терпится побыстрее добраться до Карстэнура. Слишком уж я соскучился по выпивке. И не только по ней…

Внезапно ассасин резко пригнулся и над ним, разбрызгивая капли, пролетел мокрый ботинок, тут же потерявшись в густых кустах. Юнец издал истошный вопль, насупился и обречённо двинулся в сторону зарослей.

– Что это с ним? – изумлённо спросил Джон.

– Понятия не имею, – с ухмылкой ответил убийца и принялся собирать свои вещи.

* * *

Пробудившаяся заря разгоняла последние остатки ночной мглы. Пустота брела по окрестностям крестьянских угодий, объятых розовыми тонами рассвета. Вокруг колосились пшеничные равнины со скромными бревенчатыми домишками, теснившие бескрайние зелёные леса. Девушка избегала встреч с людьми, выходящими работать в поля с первыми лучами солнца, неприметно двигаясь вдоль опушки. Пульсирующая боль в висках и шум в ушах усиливали и без того навязчивую мысль о лакомом глотке «Лотоса счастья». Временами неприятные ощущения в голове затихали и на передний план выступал ноющий бок, где в одном из рёбер, как минимум, затаилась трещина. Услышав лошадиное ржание, девушка прижалась к дереву и подозрительно осмотрелась. В её руках тут же оказался тонкий кинжал, до этого покоившийся в скрытых ножнах с внутренней стороны бедра. Беглянка знала, рано или поздно её обман будет раскрыт и стражники поймут, что рядом с телом капитана лежала не убитая разбойница, а переодетая мёртвая горожанка.