Древняя кровь

– Делай, как он говорит, Рэксволд, – шепнул следопыт, чувствуя боевой настрой ассасина. – Не давай ему лишнего повода нервничать, а то ещё пристрелит кого-нибудь. Не знаю, чем мы так досадили бедолаге, но думаю, что смогу его успокоить.

– Таких бедолаг в колодцах топят, – строгий взгляд убийцы обжигал подобно пламени. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – Рэксволд медленно расстегнул тугую пряжку, позволив ремню с ножнами упасть вниз.

Следопыт осторожно положил на землю лук и меч. Неприметный нож он всё же решил оставить в сапоге. На самый крайний случай.

– Эй, мы не ищем неприятностей! – крикнул следопыт, снимая и откидывая в сторону колчан.

– Отлично, – незнакомец, не ослабляя тетивы и не отводя глаз от странников, спустился немного поближе. – А теперь поговорим. Вы кто такие и какого чёрта здесь забыли?

– Мы наёмники, защищающие дочь купца и её двоюродного брата. Держим путь в Карстэнур, но сбились с пути и вторые сутки блуждаем по лесам, – голос Джона звучал спокойно и уверенно.

– Правда? – недобро усмехнулся охотник. – А я вот видел с холма, как вы указывали в сторону моего дома, а потом углубились в лес. Что, держишь меня за идиота?! – лучник засадил вторую стрелу в тонкий ствол деревца, расщепив его напополам. – Ещё одна ложь и следующая войдёт в твою голову!

– Эй, полегче! – следопыт успокаивающе вытянул приподнятые ладони. – Мы не сделали тебе ничего плохого.

– Только где-то спрятали лошадей и намеревались ограбить меня! – гневно затараторил стрелок. – Я не для того забрался в такую глушь, чтобы выродки вроде вас лезли в мой карман! Но теперь вы добрались и сюда…

– Что? – на секунду опешил Джон. – Мы не разбойники.

– Тогда что у вас в этих набитых сумках?! – не ослабляя тетивы, охотник указал подбородком на топорщившуюся из травы поклажу Джона. – Готов поклясться, вы как-то связаны с «Бездушными» и отбираете последние ценности у населения! Показывай или сдохнешь, как собака!

Джон медленно поднял котомку с провиантом и вытряхнул из неё завёрнутые в лопухи остатки мяса:

– Немного продовольствия… Только и всего…

– Другую и поживее! – рявкнул стрелок, смотря на вторую котомку. – Остальных это тоже касается! Снимайте сумки!

– Теперь нам точно конец, – с ужасом прошептал Алан.

– Я что-нибудь придумаю, – нарочито долго возясь с набитым сокровищами мешком, буркнул следопыт. – Думай, Джон, думай, – донеслась до ушей вампирши едва слышная, переполненная отчаяньем фраза.

Через просветы между густыми кронами начал накрапывать мелкий дождь. Лайла подняла голову, и на её лицо сразу же упало несколько прохладных капель. Закрыв глаза, девушка постаралась насладиться приятным освежающим ощущением. Возможно, она чувствовала его в последний раз. Сделав глубокий вдох, принцесса подобрала подол платья и неожиданно для всех вышла вперёд.

– Ты что творишь? – прошипел ей вслед следопыт.

– А ну, назад! – уже целясь в девушку, скомандовал лучник.

– Ты называешь нас разбойниками, а сам угрожаешь нам и лезешь в наши вещи! – остановившись, осуждающе заговорила Лайла.

– Назад! – заорал незнакомец. – Не то убью!

– Тогда, перед тем как пустишь стрелу, рассмотри меня получше, – смотря ему прямо в глаза, принцесса сделала ещё несколько осторожных шагов вперёд. – Ты часто видел бандитов, собирающих дань вкупе с безоружными женщинами и детьми? Может, моё платье показалось тебе латной бронёй? Или ты сам просто ищешь повод ограбить нас, провоцируя на нападение, чтобы потом хоть как-то совладать с остатками своей совести?

– Чего? Я… грхм… – речь Лайлы обескуражила лучника, и он, собираясь с мыслями, замолчал.

– А она не промах, – тихо произнёс Джон. – Только бы получилось.

– О чём ты? – Рэксволд отследил его взгляд.

Пальцы стоявшей к ним спиной девушки лихорадочно совершали уже знакомые странникам магические комбинации. Вероятнее всего, вампирша при этом что-то нашёптывала.

– Серьёзно? – губы ассасина язвительно дрогнули. – Она хочет, чтобы я помер от смеха раньше, чем от стрелы?

– Дай ей шанс, – сказал следопыт и сам удивился своим словам. – О, леса, неужели я и впрямь надеюсь на магию?! – пронеслось у него в голове.

Странники напряжённо наблюдали за едва заметным маревом, появившимся вокруг ладони принцессы. До кульминации оставались считанные секунды, и каждый из них понимал, что любые непонятные или резкие движения лишь спровоцируют охотника.

– Что ты там бормочешь?! – вдруг раздражённо спросил лучник, прервав свои размышления.

– Flamgnis entegvort! – произнесла Лайла, вскинув руку и сосредоточив взгляд на луке.

Тетива задымилась, а через мгновенье лопнула, оставив незнакомца в лёгком замешательстве.

– Я смогла! – вампирша с блаженной улыбкой упала на колени.

Рэксволд ошарашенно посмотрел на удивлённого Джона, и они, подобрав клинки, ринулись вперёд.

– Не надо! – быстро проговорил следопыт, когда ассасин завёл руку для броска кинжала.

– Колдунья! – стрелок отбросил лук и снял с пояса кнут, намереваясь ударить им девушку.