Древняя кровь

— Так что, Саша, влипли мы основательно, — подвел печальный итог Олег. — Соседние Круги уже и рады бы помочь, но не успевают. В городе нас две горстки. Круг останется, но… Сколько мы сможем жить здесь — зависит уже не от нас. Впрочем, людям тоже придется несладко. Война закончена, война начинается. Кстати, Саша, ты еще не знаешь — такие же попытки взлома Печатей и вообще прорыва всякой чертовщины были не только у нас. Только остальные так глупо не попались, они все силы на охрану этих точек кинули. А мы вот на отвлекающий маневр клюнули, с этими холмами, мать их… Только и остается, что вслед за Пермяком податься.

— Не дури, Олег! Чем сдаваться, лучше бы подумал, как дальше драться! — упоминание Пермяка почему-то сильно рассердило Илью.

— А куда он подался ? За границу? — Олег промолчал, зато откликнулся Илья:

— За границу… Хочешь, называй это границей, тоже неплохо. Застрелился он вчера. Узнал про то, что здесь творится, взял всю вину на себя — и ствол в рот. Говорят, башковитый мужик был — заляпал мозгами половину кабинета. Вот и Олег у нас себя за все ошибки приговаривает. Не-ет, дорогой. — Илья взял Олега за плечо и развернул лицом к себе. — Если уж ты признаешь, что ошибки твои, сам их и исправляй, понял?! Круг тебя выбирал не для того, чтобы ты в такой момент сбежал! Ты сейчас должен работать, а не валяться!

— Пошли вниз, — равнодушно сказал Олег. — Круг ждет. Там и решим, кто кому и что должен.

* * *

Двумя этажами ниже, в чьей-то опустевшей квартире, собрался Малый Круг. Высшая власть Древнего Народа на сотни километров в любую сторону, на территории нескольких областей. Сегодня он был действительно малым.

— Ну что, господа, последний раз в городе собираемся? — Олег тяжело вздохнул. — На природе хорошо, а оставлять город всё равно жалко. Неплохо мы здесь поработали, но надо было лучше. Так что назад мы вряд ли вернемся. Кто-то хочет возразить?

— Я хочу, — первым откликнулся мрачный черноволосый колдун. — Ты, Олег, слишком быстро сдался. Почему ты решил, что всё кончено? Потому что больше нельзя действовать мягко, так, как мы привыкли? Так давайте жестко. Мы еще не ответили толком силой на силу.

— Что ты предлагаешь? Попробовать бороться с демонами при помощи какой-то еще нечисти, только с нашей стороны? — Илья нервничал и злился. Даже не пытался скрыть этого — пальцы барабанили по подлокотнику кресла, а вокруг головы в такт постукиванию пульсировало багровое зарево.

— Можно повежливее и ближе к делу? — Колдун был невозмутим. — Я не предлагаю гасить пожар бензином. Проще было бы в этом случае самим снять четвертую Печать и попробовать приручить то, что полезет. Никто не хочет? Я рад. Потому что, как мы думаем, приручить это не сможет никто и ничто. Это еще не конец света, но тварь, которая может появиться, достаточно сильна и разумна.

— Насколько? — задал вопрос Михаил. Он сидел с перевязанной головой и забинтованной левой ладонью. На бинтах подсыхали бурые пятна. За широким брезентовым поясом торчал кинжал — старинный, с длинным клинком и украшенной самоцветами рукоятью. Знак главы Воинов. Натаныча так и не удалось разыскать. Точнее, он не вышел из лесу. — Что мы сможем ей противопоставить, чем встретить? Я не имею в виду свой отряд, я говорю о Народе вообще.

— Встретить — ничем, — развел руками колдун. — Если она всё-таки выйдет в наш мир, встречать будет поздно. Разве что с почестями, как это и собирается сделать наш противник. Нас, кстати, тоже пригласили на торжественную встречу Хозяина. Так сказать, примирение и разрешение всех былых недоразумений. К сожалению, нам не удалось убедить своих… мнэ-э-э… коллег в их глупости. Начиная с того, что эта тварь не является их Верховным Хозяином, и кончая побочными эффектами такой церемонии.

— А какие могут быть эффекты? — поинтересовался Александр. Колдун покосился на него крайне неодобрительно, но всё-таки ответил:

— Видите ли, подобный переход обычно требует больших энергетических затрат. Как эти твари утоляют свой голод, вам известно?

Известно. Бедные наивные «кошкодавы»! Интересно, скольких «избранных» подадут на первое, а скольких — на второе? И каким пунктом меню окажется, например, Юрик?

Об Ирине Александр старался не думать. С тех самых пор, когда услышал про погромы в городе. В чем-то она оказалась права, когда отказалась присоединиться к Народу. Пусть ей это поможет уцелеть — если, конечно, до нее еще раньше не добрались старые знакомые.

Тем временем Михаил опять что-то спросил. Боевой парень, не сдается. Судя по ответу, речь на этот раз шла о самих «коллегах».