Древняя кровь

– Два моих человека сунулись за вами в дыру, – ответил Андрей, не поворачивая головы. – Проплыли до того места, где заканчивается вода, потом шли за вами. У них оборудование – спутник, GPS, инфракрасные очки, все как у людей. В трусах, это самое, не ходят. Проследили за вами до выхода из пещеры, дождались, пока уснете, потом выбрались и связались с нами. Я к тому времени тоже на месте не сидел, сообразил, что раз вы куда-то в глубь этой самой горы сунулись, то где-то определенно высунетесь. Поднял местных, прошерстил всех, нашел людей, которые знают, как обогнуть горы и более-менее ориентируются на местности. Из охотников, значит. Потом почти шесть часов по джунглям, в ливень, чуть не померли все в этой трясучке, ну и… Я теперь отдельно пару тысяч евро запрошу. За нервы. Надо вообще статью расходов, блин, заводить – на братьев Мартыновых. Путаетесь под ногами, работать честным людям мешаете.

– Сколько тебе заплатят?

– Не твое дело, Фил. Достаточно, чтобы я взял тебя как бы в заложники, да? Ты от своих денег отказался, когда тебе предлагали? Отказался. Вот и не начинай.

– На хрена тебе это? Ты правда думаешь, что от убийства редкого животного кому-то станет лучше?

– Мне точно станет. И тому, кто меня нанял. Понимаешь, Фил, счастье – понятие относительное. У тебя счастье в морали, в какой-то чистоте, что ли. А у меня в деньгах. Это в восьмидесятые мой папашка отлично зарабатывал, на домик себе скопил, а сейчас, понимаешь, мне на отцовы копейки жить в лом. Отвык я. Мне бы, елы-палы, тоже домик на Мальдивах, и я был бы счастлив.

– Так ты на домик зарабатываешь.

Андрей повернулся, выдохнул мне в лицо сизым едким дымом:

– Я же говорю, кому какое счастье. Ты, например, станешь счастлив, если гигантская тварь будет дальше жрать курей у крестьян? А ногу она Толику вернет, как думаешь? Толик теперь из-за нее калека на всю жизнь.

– Сами же полезли.

– Нет, брат. Ты не перекладывай. Змей – это хищник, тварь, она кого угодно сожрет и не подавится. Ее надо изолировать к чертовой матери, а еще лучше стереть с лица земли. – Андрей звонко ударил кулаком о ладонь. – И дело с концом.

Я пожал плечами:

– Я буду счастлив, если никто змея с лица земли не сотрет. Это и мое дело тоже, понимаешь?

– Я-то все понимаю. Но ты сейчас сидишь у меня за пазухой. Поэтому не рыпайся. Мал еще.

Андрей засмеялся противным лающим смехом, потом резко зашелся в кашле и, высунувшись из окна, принялся громко кашлять и сплевывать. Сигарета тлела в его мясистых пальцах с грязными ногтями.

Мне стало не по себе. Я вдруг с особой ясностью понял, что мы едем в логово огромного чудовища, которое, на минутку, не горит желанием стать чучелом в коллекции какого-то миллиардера. Ни у кого нет опыта охоты на гигантских змей, да и откуда такому опыту взяться? Только очень сильное желание. А его будет достаточно? Вы уверены?

Что-то мелькнуло впереди – гибкое, извивающееся, – стремительно приблизилось, закрывая обзор, и в следующую секунду лобовое стекло автомобиля взорвалось сотнями мелких осколков. Следом накрыла звуковая волна – БАМ! – изогнулись рамы, разлетелось зеркальце заднего вида, вспух гарью и шумом воздух вокруг.

Я успел заметить что-то похожее на змеиный хвост, серо-зеленые оттенки, почувствовал болотный запах, смешавшийся с едким сигаретным дымом… всего лишь на секунду… а потом меня подбросило вверх, швырнуло в сторону, на спину Андрею. Я больно ударился затылком, спиной. Кто-то закричал. Автомобиль тряхнуло, подбросило в воздух. Я вцепился руками во что-то мягкое, почувствовал, будто в лицо впились миллионы москитов, а потом вывалился из автомобиля следом за Андреем и покатился по сырой земле, не в силах остановиться, закружился, ударился головой.

– Твою мать! – попытался вскочить, но перед глазами потемнело, я упал лицом в траву, ощутил щекой ледяную воду.

Скрежет раздался откуда-то справа. Звон стекла. Удар. Что-то оглушительно взорвалось, и теплый воздух облизал мое лицо. Я собрался с силами, приподнялся на локтях, замотал головой, разгоняя темноту.

И тут увидел змея.

Вероятнее всего, мы каким-то неосторожным движением, ревом моторов или еще чем-то испугали это огромное доисторическое существо и оно, не успев уйти с нашего пути, попросту оборонялось. Как умело.

Змей приподнялся над землей на пять или шесть метров. Огромное массивное тело, мощная шея, вытянутая морда с распахнутой пастью, золотистый жесткий гребень, словно яркая корона, длинный гибкий язык, скользящий сквозь частокол острых зубов! Хвост тянулся по земле, исчезая в зарослях.

Змей расправлялся с третьим автомобилем. Обвив его могучим телом, он бил по кабине мордой – отстранялся, изгибался и ударял, сминая металл. Видимо, хотел оглушить неведомого противника.

Удар! Еще один!

Во все стороны посыпались люди, похожие на испуганных муравьев. Автомобиль заскрежетал, превращаясь в сдавленный пластиковый стаканчик. Ветром сорвало разодранный брезент. Звонко и хлестко лопнуло колесо.