Древняя кровь

Эльфийское обиталище мне понравилось: чистенько, уютненько, безопасно. Кроме самих наёмниц и детей-подростков, здесь проживал десяток человеческих семей, в основном, в качестве слуг и огородников. Так, что с готовкой, уборкой и стиркой проблем не было. Поэтому, ничто не мешало мне заниматься своими делами: тренировками с оружием и магическими изысканиями. Нахлебником не был, занимаясь охотой и патрулированием окрестностей, в составе охранной стражи.

Если в воинских умениях я вскоре значительно вырос, благо с учителями и спаррингами проблем не было, то с магией было сложнее. В отряде лилий магинь не было, кроме двух слабеньких целительниц, но это не то… Как понял, с магами в империи была напряжёнка, они ценились буквально на вес золота. Через месяц напряжённых тренировок в схватках на мечах мне равных среди местных воительниц не было. Сильно не обольщался, всё-таки мужчины чисто физиологически изначально сильнее женщин. При схожем воинском уровне – это серьёзное преимущество. Подтянул я себя и в искусстве стрельбы из лука. Здесь уступал, но и самым худшим тоже не стал. Оно понятно, местные этим делом занимались с раннего детства.

В любовных делах также преуспел. По ночам скучно не было. Правда, с Элей и Милой мы оставались в тех же платонических отношениях. Почему, понятно: эти две девы были на особом положении. Просто так интрижку не завести, а жениться мне ещё рано. Девки, конечно, косились на мои постельные похождения, но потом малость успокоились, ограничившись подколками и ехидными замечаниями.

Ещё через месяц, я немного заскучал. Поняв, что пора посмотреть мир, обратился к Мирали с просьбой принять участие в профессиональной деятельности её отряда. Ожидаемо мне не отказали. Начать решил с должности простого охранника торговых обозов. Платили немного. Но и опасностей для жизни и здоровья особо не предвиделось: внутренняя имперская стража щи лаптем не хлебала. Зато, появились возможности на законном основании познакомиться поближе с окружающими реалиями. Что мне полностью удалось: за три последующих месяца, я объездил все северные провинции империи. Удалось побывать в пяти больших городах и паре десятков поменьше. В итоге, сделал вывод – в местный социум, я почти вжился. Когда после очередного найма, меня вызвала Миралибель, понял: пришло время для серьёзных заданий.

Дело мне поручили простое – и в то же время сложное. Простота заключалась в том, что никого убивать, бить, калечить, то есть совершать любые силовые действия не требовалось. Нужно было просто проникнуть на охраняемую территорию и получить необходимую информацию. Сложность как раз и заключалось в том, чтобы сделать это максимально скрытно. В идеале, чтобы никто этого не заметил. Зашёл, увидел, вышел. Как-то так. Поместье, куда нужно было забраться, охранялась не только живой охраной, но и магическими артефактами. Магическую защиту обычный человек обнаружить самостоятельно не мог, только с помощью амулетов, а это удовольствие не из дешёвых. Я же какой-никакой, но маг. Мне проще. Так думал я, какие мысли бродили в голове у Мирали – неизвестно. В любом случае деньги заказчик платил хорошие.

Когда мне раскрыли всю подоплёку дела – ничуть не удивился. Миры разные, а люди везде одинаковые. Все хотят урвать кусочек пожирнее, желательно на халяву.

Некий местный аристократ наехал на большой по провинциальным меркам торговый дом. В руках последнего сосредоточилось около пятнадцати процентов торгового оборота трёх западных провинций империи. Лес, руда из горных шахт, продовольствие, лекарственные препараты, получаемые из ценных растений и редких зверей – вот далеко не полный перечень того, чем занимался союз из нескольких богатых независимых торговцев. Естественно, на такой куш косились многие аристократы, но силой отобрать законный бизнес в империи было чревато, а договариваться знать никогда особо не умела. Да, и войти в дело можно было только имея большие деньги. Всё остальное торговцев не интересовало, бизнес был давно отлажен. Значит что? Оставались только незаконные методы воздействия. В нашем случае банальный киднеппинг.

У Кастора Дэтера, главы объединения торговцев пропал сын. Его выкрали прямо из сада загородного дома, где он вместе с нянькой прогуливался перед сном. Служанку усыпили каким-то эфиром, она ничего не помнит. На другой день после исчезновения сына Кастору сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Нет, ему не угрожали, но всё было понятно без слов. Официально к предложению было не придраться. Никто не принуждал Дэтеру отдать треть дела за просто так. В обмен посулили несколько рудников и приличное количество лесных угодьев под вырубку. Вот только рудники были практически выработаны, а лес представлял собой молодые посадки.