Древняя кровь (СИ)

– И чего ты теряешься? – вдруг спросил Рэксволд.

– В смысле?

– Думаю, даже Алан заметил, как ты на неё смотришь, когда она не видит. Она же тебе нравится. И, судя по всему, ты ей тоже.

– Даже если так, – тихо произнёс следопыт. – Она принцесса, а я простолюдин.

Ассасин приложил ладонь к лицу и покачал головой:

– Мне бы твои проблемы… Её королевское происхождение не имеет значения. У неё нет ни замка, ни подданных, ни официального титула.

– Так приударь за ней, если для тебя всё так просто, – с долей вызова бросил мечник.

– Нет, спасибо. Она ясно донесла до меня, что я не в её вкусе. Поверь, Джон, Лайла сложнее, чем кажется. Но с другой стороны она не дала бы тебе заскучать в тихой жизни на востоке.

– С чего ты взял, что меня никто не ждёт?

– Потому что ты зануда, – усмехнулся Рэксволд. – И на твоём месте я не упускал бы шанс, пока она сама пытается тебя заинтересовать.

– О чём ты? – осторожно спросил следопыт, встретившись с ним взглядом.

– Джон, скажу тебе честно, иногда твоя проницательность меня удивляет, но сейчас ты слеп, как старая подвальная крыса. Думаешь, она пошла собирать ветки, чтобы помочь Алану? Нет. Она хочет показать тебе, что не белоручка.

– Да брось ты. Ты переоцениваешь её хитрость.

Ассасин рассмеялся:

– Похоже, ты безнадёжен.

– Тоже мне… Знаток человеческих душ, – следопыт кивнул на кабана. – Расчехляй кинжалы. Пора бы уже заняться мясом.

Рэксволд извлёк кинжалы и изящно прокрутил их в руках. Клинки, словно крылья мельницы, сделали несколько быстрых оборотов, после чего ассасин с лязгом вогнал их обратно в ножны:

– Я убийца, а не охотник. И твой сегодняшний улов лишь доказывает это. Так пусть каждый занимается своим делом.

Рэксволд зевая прислонился к дереву.

– Я-то займусь, но и тебе скучать не дам, – Джон достал меч и кинул его ассасину.

Убийца поймал клинок и вопросительно посмотрел на следопыта. Тот кивнул в сторону молодых ясеней:

– Наруби палок. Нам же нужно на чём-то жарить мясо.

Рэксволд вздохнул, положил меч на плечо и лениво направился в сторону рощи:

– Так уж и быть…

* * *

Алан не ошибся. На окраине леса, и правда, затаилось много мёртвых серых деревьев, стоявших вперемешку со старыми, но ещё живыми соснами. Лайла собирала валежник, принося его юнцу, а он осторожно укладывал хворост в подобие вязанок, переплетая их гибкими ветками кустарника. Подбирая сухие палки около стройной сосенки, принцесса услышала звук цепких коготков. На репейный куст осыпались крохотные кусочки коры, украсив листья лопухов мелкой крапинкой. Девушка подняла глаза и увидела сидевшую на низком суку белку. Вампирша её совсем не чувствовала. Ветер дул в другую сторону, ничем не выдавая присутствие рыжего зверька. Белка, растопырив лапки, замерла, с любопытством наблюдая за непонятным ей существом. Лайла улыбнулась и помахала лесной обитательнице рукой. Животное покрутило головой, после чего, потеряв интерес, устремилось вверх по стволу. Принцесса наблюдала, как добравшийся до верхушки пушистый комок юрко скакал по веткам, ища возможность перебраться на другое дерево. К его несчастью, все соседние сосны находились на отдалении. Белка осторожно проследовала по тонкой раскачивающейся на ветру веточке, замерев на самом кончике. Даже с такой отчаянной позиции до ближайших деревьев было слишком далеко.

– Ты же не будешь прыгать, – с тревогой прошептала Лайла.

Не имея должной опоры, шанс сорваться был действительно высок. Оценив ситуацию, зверёк направился обратно. Ощутив облегчение, принцесса уже хотела отвести взгляд, но внезапно животное остановилось. Резко развернувшись, разогнавшись и что есть силы оттолкнувшись, белка сиганула в воздух. Видя её дугообразный полёт, вампирша зажмурилась, предполагая, что ей не хватит какой-то пары десятков сантиметров до намеченной цели. Пролетая мимо хвои соседнего дерева, рыжая акробатка ловко уцепилась за тонюсенькую веточку передними лапками, подтянулась и окончательно взобравшись, скрылась в колючей зелени сосны. Услышав удаляющееся по верхам цоканье, Лайла улыбнулась и продолжила собирать валежник, размышляя о том, откуда у столь маленького зверька столько храбрости.

* * *

Прошло несколько часов. Странники уже успели поесть и за разговором наблюдали, как дожаривается последняя партия мяса. Алан продолжал рассказывать о своих злоключениях в Тихой Лагуне:

– Тогда я ещё не знал, что забрался в дом городского судьи, иначе обошёл бы его десятой дорогой.

– Как тебя так угораздило? – удивленно спросил Джон.

Парнишка пожал плечами.