Древняя кровь

Страшно, до хрипа, закричал мужик в плавках. Змей дернулся, отрывая от скутера кусок, прихватив заодно правую ногу рулевого, ударил о воду, будто добивая, швырнул осколок металла вдаль. Тот, сверкая, пролетел над головами и плюхнулся в метре от лодки. Мощной волной нас подняло вверх, накренило. Потоком горячего воздуха меня вдруг выдернуло из лодки, перевернуло и швырнуло куда-то вниз головой. Секунда – я шлепнулся в воду, потеряв ориентиры, где низ, а где верх, захлебнулся, замолотил отчаянно руками. Вода показалась ледяной на контрасте, обожгла разгоряченную кожу. Еще секунда, показавшаяся вечностью, – я вынырнул в темноту ночи, нашел взглядом яхту, нашу лодку и… змея!

Еще несколько выстрелов рассекли ночь – стреляли в воздух, чтобы, видимо, отпугнуть.

Разъяренный монстр ударил головой о скутер, отхватил пастью часть руля, будто хлеб с маслом, рассеял кругом искры. Благо стреляющий успел спрыгнуть в воду, ухватив с собой отчаянно орущего рулевого.

Меня поднимало на волнах, я наглотался воды на год вперед. Но страшнее всего было осознавать, что вот он змей, которого я искал этим утром – часть его где-то внизу, подо мной. А я похож на все ту же щепку, кувыркающуюся в волнах, и не в силах ничего изменить. Волосы встали дыбом от этой мысли.

Все закончилось стремительно – скутер завалился на бок и начал тонуть. Змей ударил его еще раз, добивая, потом поднялся над водой на несколько метров, обдав нас пенными брызгами, и шумно ушел под воду.

А потом стали слышны только крики пострадавшего, шумы моторов, людские вопли с яхты.

– Я тут! – заорал, увидев, как Дик выруливает лодку, замахал ему руками.

Дик развернулся в мою сторону, зачерпнув носом лодки воду. Высунулся Дима, подхватил меня и помог забраться. Я тяжело рухнул на скамейку. Голова раскалывалась. Потер виски, лоб и обнаружил на кончиках пальцев кровь.

– Сфотографировал! – радостно кричал Дима. – Господи, вы видели это, да? Какая громадина! Какая красотища! Тебе, кстати, неплохо досталось!

– Да уж, вижу, – буркнул я. В легкие будто засунули раскаленный стержень.

Мимо нас промчались скутеры с прикрепленными у руля мощными фонарями, которые разрезали поверхность воды.

Мы подплыли к барахтающимся людям и затащили их на борт лодки. Пострадавший бился в судорогах и громко стонал. У него не было ноги до бедра, кровь густой лужей расползалась по дну, смешиваясь с водой. Лохмотьями свисали бледные порванные мышцы, торчали осколками кости. Я сорвал с подводного ружья резинку, крепко затянул жгут на бедре мужчины, хотя бы немного остановив кровь. Мужчина впился в мое плечо пальцами. Лицо его было влажным и бледным. Он что-то произнес на английском заплетающимся языком, так, что понять было невозможно.

– Просит, чтобы вы отвезли его в больницу, – хмуро перевел второй мужчина.

– Само собой, – отозвался Дик. – Мы же не звери какие. Никого не убиваем почем зря.

Он начал разворачивать лодку по направлению к берегу. На яхте все еще суетились люди. С такого расстояния невозможно было различить лиц, но я был уверен, что вижу у борта Андрея, который стоит и разглядывает нас и нашу лодку.

Сигнальными ракетами больше не стреляли. Постепенно становилось тихо. Разносился только шум скутеров да тарахтел мотор нашей лодки. Мы подъехали к берегу, где нас ждала взволнованная Настя. Рядом с ней суетились тайцы из хижины.

Таец на «Ниве» загрузил раненого на заднее сиденье и повез его в ближайшую больницу. Второй мужчина отправился с ним.

Меня пошатывало, а затем запоздало подкосились ноги, и я сел на берегу, упершись руками в песок. Рядом свалились Дик и Дима.

– Вы не пострадали? – бегала вокруг Настя. – С вами все в порядке? О, Фил, у тебя голова разбита!

– Я уже заметил.

– Надо срочно перевязать. Тут в квадроцикле есть аптечка…

– Ты видела его? Видела змея?

– Он огромен!

– У него кожа, как у змеи. Жесткий гребень…

– Пасть! Ты видел эту пасть? Челюсти разжимаются… Зубищи!

– Они его не подстрелили?

– Только напугали, видимо. Разозлили.

– Теперь спрячется, и мы его еще сто лет не найдем.

Мы говорили разом, без умолку, выплескивая эмоции: страх, волнение, восхищение. Не каждый день сталкиваешься с подобным. Надо было выговориться, принять… поверить! В какой-то момент Дима взял фотоаппарат и, поставив на просмотр, показал мне на крохотном экране расплывчатый, темный силуэт, возвысившийся над водой.

– Это правда морской змей, – пробормотал он. – Я видел его собственными глазами.

Подбежала Настя с аптечкой, долго в ней рылась, выбрасывая на песок бинты, упаковки лекарств, нашла какой-то пузырек, сорвала крышечку зубами, плеснула себе на ладонь прозрачной жидкостью и приложила холодные – обжигающие! – пальцы к моему разбитому лбу. Боль была такая, что перед глазами брызнули молнии. Я заскрипел зубами, сдерживаясь.

– Терпи, терпи, герой, – бормотала Настя, втирая жидкость в рану. – Как в воду прыгать, мы мастаки. А как лечиться, там сразу в слезы.

Что-то в ее интонациях определенно было от моей мамы. А вернее, от всех женщин страны, которые очень любят возиться с мужчинами, будто с маленькими детьми.