Древняя кровь

– Король бензоколонок… – пробормотал я. Вот откуда мне была знакома фамилия Анны. Ну, конечно! – Как-то раз Эд ввязался в крупный скандал в Египте. Об этом много писали. Археологи нашли целый скелет зауропода, а Эд пытался его перекупить и тайно вывезти в Англию. Его людей взяли на границе.

– Но он же выкрутился, – отозвался Андрей. – Вообще, Эд хороший парень. Знает толк в науке, разбирается в редких животных и тратит немало денег на их поиски. Вот морского змея ищет уже лет десять. По крупицам собирает. Все готов отдать за чучело или хотя бы за настоящую голову.

– Не понимаю, – сказал Дик. – Каким образом так совпало…

Андрей усмехнулся:

– Так это девочка тебя зацепила? Из-за нее ты тут на меня с кулаками бросился? Влюбился, что ли? Неразделенные желания и все такое? Витаминки надо пить, Миша. А то совсем с ума сойдешь на гормонах-то.

Он зычно рассмеялся, поглаживая огромный обнаженный живот, потом вдруг резко замолчал и уставился на меня серьезным, немигающим взглядом.

– Ладно, шутки шутками, а пора делом заняться. Не хочу еще раз угодить под ливень. Домой пора. А вы удачно подвернулись. Расцениваю это как подарок судьбы. Калеку только зря притащили, дали бы умереть человеку на природе, в тишине и спокойствии…

– Я тебе горло перегрызу, – тихо произнес Иваныч.

– Ты, это, не мечтай. С тобой я еще пообщаюсь, а пока… – Он помахал стволом автомата. – Шнелле, как говорится, вон к тем деревьям. Не дергаемся без причины, а то, знаете ли, я сейчас на взводе, могу ненароком выстрелить.

– Это будет расстрел в затылок? – сухо поинтересовался Дик.

– Зачем же? Я не зверь какой-то, людей расстреливать. Хотя могу. Но дело-то в другом. Змея хочется поймать. Невыносимо. До жути. Поймать, забрать, заработать денег и валить из этой страны. Надоело мне тут. Жарко слишком.

– Зато кормят вкусно, – сказал Дик. – И еще фрукты отличные. Я никогда не ел таких фруктов. И дайвинг.

Он пошел первым в сторону деревьев, куда указывал Андрей. Я заметил, как Дик слегка запнулся на том месте, где в траве валялось оброненное им ружье для подводной охоты. Будто мысленно отметил, поставил галочку, запомнил. Андрей не обратил на это внимание. Он посмотрел на меня:

– Вам, Фил, особое приглашение нужно? Поторапливайся.

29

– Видите вон тот холм, заросший мхом? – спросил Андрей.

Холм высился метрах в ста от нас. Его скрывали ветки деревьев, густые заросли разноцветных растений и трав, кольца лиан. Честно говоря, холм этот так органично вписывался в окружающую природу, что заметить его было довольно сложно. Я бы точно прошел мимо.

Андрей сказал:

– Это логово. С правой стороны есть лаз. Через него змей и забрался. Он сидит внутри этого холма и ждет, пока мы уберемся.

– Ты его видел?

– Я шел за ним по следу. Вынюхивал. Догонял… – Андрей зловеще ухмыльнулся. – Понимаешь, Фил, это принцип. Я как бульдог. Если вцепился во что-то зубами, то никогда не выпущу. Эта тварь убила кучу народа. Она до сих пор переваривает Вовку и ногу Иваныча. Разве я могу это так оставить?

– Меня же оставил, – буркнул старик.

Иваныча мы усадили около дерева. Я еще раз умыл его водой из ручья. Состояние старика было, прямо скажем, критическое. Под глазами набухли синяки, лицо пожелтело. Он дышал часто и хрипло, то и дело закрывал глаза и бормотал что-то невнятное. Как он вообще продержался столько времени?..

Андрей, впрочем, оставил слова бывшего напарника без внимания. Сказал:

– Лаз внутрь холма узкий. Толпой не пролезем. Только по одному. Сам понимаешь, штука рискованная. Боюсь, кто туда сунется, сразу останется без головы.

– И что ты предлагаешь? – спросил я, хотя почему-то уже догадался, какой последует ответ.