Из примерно 2300 зарегистрированных сейчас актовых печатей (Янин В.Л., 1970а) примерно треть, таким образом, относится к X — первой трети XIII в. Эти последние распределяются на следующие классификационные разряды:
Княжеские печати архаической традиции X–XI вв. — 17
Княжеские печати с греческими строчными надписями — 41
Печати киевских митрополитов — 18
Именные епископские печати — 24
Печати Ратибора, протопроедра Евстафия и пр. — 31
Печати с формулой «Господи, помози» — 57
Печати с формулой «Дьнеслово» — 35
Печати с изображением двух святых — 502
Печати с изображенном княжеской тамги — 64
Анонимные печати с изображением Богоматери — 20
Печати с изображением Христа или его символов — 36
Прочие — 20
Сфрагистика второй трети XIII–XV вв. представлена следующими разрядами:
Княжеские печати XIII — первой четверти XIV в. — 166
Княжеские печати второй четверти XIV–XV в. — 74
Печати служилых князей, княжеских наместников и тиунов — 49
Именные архиепископские печати — 53
Печати владычных наместников — 212
Посадничьи печати — 25
Печати тысяцких — 25
Печать соцкого — 1
Печати новгородских тиунов — 128
Печати без обозначения должности — 51
Печати Совета господ — 93
Кончанские и монастырские печати — 26
Прочие (неопределенные) — 24
Все перечисленные буллы этого времени — новгородские. Кроме них, от XIII–XV вв. сохранилось около 650 печатей Пскова, Смоленска, Полоцка и Москвы. Подавляющее большинство их составляет псковский сфрагистический комплекс, обнаруженный в 1961–1962 гг. (свыше 500 булл) и до сих пор не изданный.
Перечисленные здесь сфрагистические разряды выделены по формальному признаку, на основе типовых особенностей оформления булл. В то же время эти классификационные разряды всякий раз оказываются принадлежащими определенным институтам государственной власти. Это обстоятельство позволяет сформулировать главную цель древнерусской сфрагистики как научной дисциплины, поставленную перед ней впервые еще Н.П. Лихачевым (Лихачев H.П., 1928, 1930). Поскольку типические особенности русских средневековых булл являются индикатором их принадлежности определенным государственным институтам, изучение совокупности печатей и определение их хронологии и принадлежности дают в руки историка первоклассный источник для выяснения истории институтов государственной власти на Руси, эволюция которых отражается в изменениях типа печатей, в исчезновении и появления новых типов и разрядов официальных булл и т. д. В самом деле, вислая печать, которая на Руси на всем протяжении своего существования была атрибутом власти, всегда сохраняет свидетельство принадлежности государственной юрисдикции (или ее части) тому или иному политическому институту. Следовательно, сама хронологическая классификация вислых печатей оказывается как бы зеркалом, отразившим состав и эволюцию тех органов власти, которым в разные столетия средневековой истории принадлежало на Руси исключительное право удостоверения официальных документов.
Возможное предположение о том, что буллы скрепляли памятники переписки, отвергается топографией их находок. Место находки булл в подавляющем большинстве случаев совпадает с местом их применения при документе. Печати новгородских князей и посадников происходят в 99 случаях из 100 находок на Городище или же из культурного слоя самого Новгорода. Смоленские печати почти все отысканы в самом Смоленске. Галицкие и волынские городища содержат сфрагистические материалы местного происхождения и т. п.