Древние

— Мне говорили, — продолжил он разговор с демоном, — что чистокровные эльфы не едят мяса. Тогда логично будет предположить, что тут выращивали что-то из их привычного рациона.

Стриж огляделся, но не заметил больше ничего, похожего на остатки сельхозугодий. Только мёртвый сад. Одних только фруктов маловато для полноценного рациона. Может, это не плантация вовсе, а что-то вроде зоны отдыха? Или аналог храма — не на пустом месте ведь пошли легенды про заповедные рощи и священные деревья.

Оглядываясь в поисках реки или водоёма, Лёха продолжал анализировать собранную информацию. В крепости-пирамиде, судя по казарменному этажу, дежурил гарнизон рыл эдак в триста.

Вряд ли потребности тел древних эльфов отличались от тех, что достались им с Мией. А значит, эти триста вояк обладали отменным аппетитом. То, что мяса они не ели, наводило на мысли, что белок они получали из другого источника.

К примеру, те же средневековые европейские монахи употребляли рыбу, птичьи яйца, и разнообразные каши из бобов, гороха или чечевицы. И это не считая молочных продуктов.

Но всего этого, при отсутствии мяса в рационе, нужно много, а вокруг пирамиды ни единого намёка на поля — только эти деревья.

Впрочем, всё могло быть куда проще: оградой окружили только сад, а расчищенное под посевы пространство вокруг за сотни лет поглотил лес.

Но тогда зачем вообще огораживать сад, оставляя незащищёнными поля? Достаточно оградить только подъёмник в пирамиду.

Странно это всё.

Показалось, что послышался отдалённый шум реки и Лёха сбросил скорость и прислушался. Определённо, где-то неподалёку была вода. Скорректировав маршрут, он полетел на звук.

Мозг же продолжал крутить полученные факты в попытке собрать цельную картину.

Может, судить привычными категориями вообще было ошибкой? Это в его мире фруктов недостаточно для полноценного функционирования человека, тем более бойца. А тут? Кто знает, что местные остроухие Мичурины населекционировали? Всё же высокоразвитые волшебники, а не дикари с палками-копалками.

Эльфийские вояки вполне могли поставить задачу каким-нибудь магам-ботаникам создать самовоспроизводящийся комплексный обед на дереве. И чтобы рос в рекордные сроки, да ещё и плодоносил круглый год. Три в одном: первое, второе и компот, всё в компактной упаковке.

Вышел эльфийский солдатик в сад, стрескал такое вот яблочко, тут же под деревом в тенёчке всхрапнул часок — и айда обратно, на верхотуру, службу тащить. И как сухпай с собой таскать удобно.

— А может они, как бобры, ветки эти зелёные жрали? — весело предположила Белочка.

Стриж живо представил эльфа, азартно грызущего ветку, и от души расхохотался.

— Тогда уж как панды — жевали молодые побеги, — отсмеявшись, предположил он. — Бобровых резцов у меня нет.

— Могу отрастить, — щедро предположила демоница.

— Спасибо, обойдусь, — отказался Лёха.

В лунном свете блеснула водная гладь и он, осмотревшись, приземлился на берегу речушки.

Отыскав подходящее местечко, Стриж зачерпнул грязи и принялся замазывать её броню. Блестящий объект в небе могут увидеть даже ночью, а он не персонаж книги братьев Стругацких, которому было плевать — заметили его полёт туземцы, или нет.

Вообще странная идея — сверкающая броня для разведчика, или рейдера. Видно издалека в любое время суток, с головой выдавая, кто и зачем прилетел.

С другой стороны, разве в его родном мире что, было иначе? В эпоху линейной тактики яркие цвета мундиров помогали военачальникам управлять войсками, а солдатам — опознавать союзников в клубах порохового дыма. Вдобавок красивая, вычурная форма подчёркивала престиж военной службы, помогая вербовщикам заманивать простолюдинов в армию.

Гордость за свой яркий мундир настолько глубоко укоренилась в военных умах, что даже развитие огнестрельного оружия и появление пулемётов не помогло сразу произвести переоценку ценностей. Те же английские солдаты во Вторую англо-бурскую войну, которых, как писал Киплинг, «дуриком, за милю, шлёпал бур», упорно цеплялись за свои красные мундиры с белыми ремнями, отказываясь переодеваться в хаки.

Понадобилась мясорубка Первой мировой войны, чтобы в буквальном смысле вбить в головы простую истину: пришла пора становиться незаметным. И то французы всеми правдами и неправдами пытались сохранить свои красные штаны.

— Наверное, до последнего надеялись, что немцы им за это сделают два раза «ку» и поднимут кверху лапки, — предположила Белочка.

— Опять подглядываешь? — беззлобно спросил Стриж.

— Учусь, — важно поправила демоница, появляясь рядом.

Теперь она щеголяла в высоких ботинках, камуфлированных шортах и зелёном топике. Наряд, явно подсмотренный с какого-то плаката в казарме.

Выбрав плоский камень, Белочка уселась на нём в позе, больше подходящей для съёмок на тот самый постер, и с интересом уставилась на Лёху.

— Особо не рассиживайся, — сказал тот, зачерпывая очередную порцию грязи. — Скоро полетим.

— Есть, товарищ старший лейтенант! — демоница выудила из кармана шорт пятнистую кепку, водрузила её на голову, и вскинула ладонь к виску.