Древние

— Не пойму, — задумчиво обойдя конструкцию по кругу, признался Стриж, — как они заряжали эти печати? Даже если в этом мире были полчища демонов, то не затаскивали же их сюда для заклания?

Воображение нарисовало сюрреалистическую картину: эльф в строительной каске махал водителю колесницы, к которой канатами был принайтован крупный рогатый демон. Ушастый прораб размахивал руками, матерился и орал попеременно то «вира!», то «майна!».

— А потом ещё спрашиваешь, что со мной не так, — укоризненно сказала Белочка. — В твоей голове просто нельзя быть нормальной!

— А ты не подглядывай, — буркнул Лёха и вновь с сомнением покосился на печать в основании пирамиды. — И всё же где они брали демонов для зарядки этих штуковин?

— Может, они как-то связаны между собой, — предположила демоница. — Когда эльфы вторгались к нам, они тоже не уводили с собой пленников — просто убивали на таких штуковинах. И с собой их потом не забирали.

— Хм... — Стриж задумчиво пожевал губу. — Если они передавали эту энергию куда-то, вроде этого места, то всё обретает смысл.

Мысленно он провёл аналогию с собственным миром. Демоны были источником энергии, вроде нефтяных месторождений. Эльфийские «нефтяники» формировали частные военные компании, строили базы и набирали наёмников из числа местного населения, которое сами обучали и вооружали, чтобы потом использовать в качестве пехоты в боях.

В его мире ведь тоже были такие пирамиды в Южной Америке. Да и по египетским немало вопросов. Может, когда-то и Атлантида, и Шангрила были всего лишь пунктами постоянной дислокации вербовщиков из другого мира?

— Если когда-нибудь вернёшься в свой мир — смело иди устраиваться на Рен-ТВ, — развеселилась демоница.

— Типун тебе на язык, — вздрогнул Стриж. — Что, думаешь я с ума схожу?

— Сказал человек, покрытый чешуёй и разговаривающий с демоном, — заливистый хохот Белочки разнёсся вокруг и отразился эхом от гор.

Очень эффектная иллюзия.

— Тоже верно, — хмыкнул Лёха, возвращаясь к размышлениям.

Чем больше он об этом думал, тем логичней казалась выстроенная теория. Циничная и беспроигрышная схема: эльфы без особого риска загребают жар чужими руками, вербуя примитивные племена людей, и отправляют тех в мир демонов. Там люди либо добывают им «магическую нефть», либо становятся пищей для демонов, способствуя их размножению. Буквально бесконечно возобновляемый источник энергии: людей много, плодятся они хорошо и могут служить кормом для тварей сотни и сотни лет. А пока негры работают, белые, или в этом случае, ушастые господа снимают все сливки, расплачиваясь бусами в виде артефактов. К примеру, клановых.

Мысль была интересной. Что если все эти магические кланы с их артефактами и зеркалами-порталами — всего лишь потомки дикарей, служивших господам из другого мира? Он ведь не раз встречал в этой крепости изображения змей. Совпадение? Вряд ли.

Самый простой способ проверить эту теорию — вернуться в замок Кречетов и найти способ пройти через их зеркало. Если за ним окажется эльфийская военная база с изображением птиц...

Что даст подтверждение его догадки Лёха не знал. Даже если когда-то эльфы промышляли демонов и перекачивали их энергию в свои миры и базы, подобные этой, что такое открытие меняет в его сегодняшней жизни?

А нихрена, если он не отыщет того, кто способен показать, как пользоваться всей этой магической экипировкой.

Тот мудень, что обретался при Гарме, явно что-то знает и умеет, но при этом не рассекает верхом на золотом «пепелаце», поплёвывая на людей. Он тоже должен как-то заряжать эти артефакты. Да, в этом мире хватает демонов, но как доставить их к зарядным устройствам тут?

А никак, иначе бы он это уже сделал. И раз ушастый со Змеями так настойчиво пытались получить доступ к клановому артефакту Кречетов — именно там спрятан ключ к эльфийскому наследию.

— Жаль, тут нет Лауры, — вздохнул Лёха, направляясь к лестнице вниз.

— Её можно было бы съесть, — одобрительно кивнула демоница. — Мне магия, а тебе — мясо.

— Не будем мы никого есть! — пресёк её намерение Стриж. — Она могла бы открыть разлом над одной из печатей, а мы бы пришили там несколько демонов и зарядили её.

Тут он запоздало сообразил, что вряд ли Белочку приводит в восторг от идея поубивать её сородичей ради подзарядки артефактов и уже собирался извиниться, как обратил внимание на заинтересованное выражение на её лице.

— Тебе, наверное, неприятна мысль об убийствах сородичей? — уже не уверенный в своём предположении, поинтересовался Лёха.

Он распахнул дверь и вошёл в комнату, мысленно наречённую «командным пунктом».

— Зависит от того, каких именно убивать, в каком количестве и с какой целью, — отозвалась Белочка. — Вот ты бы серьёзно расстроился, забив стадо коров? А завалив медведя? Или разумного, но врага? И при этом, получил бы неплохую выгоду.

Демоница с интересом уставилась на Стрижа, словно никогда не жила в его голове и не представляла, что же он может ответить.

— Сама знаешь, — отмахнулся тот, подойдя к столу с фигурками. — Но я раньше как-то не задумывался, что в вашем мире тоже не все разумны и вы тоже враждуете.