Древние

Слушавшие командира эльфы гневно загудели, пальцы сжались на оружии. Да, не самые надежные «партнёрские отношения» у Пауков с ушастыми.

— Вьероломные прьедательи обратьили протьив ньяс нашьи же дьяры, — продолжал командир отряда. — Льюди и ньекоторые из ньяших брьятьев. Мьи бьильись рьязом и с ньими, и с польчьищами дьемонов.

О том, что теперь они торгуют с этими самыми «вероломными предателями», продавая собратьев как целиком, так и в виде мясной нарезки, он скромно умолчал.

Лёха тоже не стал демонстрировать свою осведомлённость и состроил соответствующую ситуации физиономию. Может когда-то всё и было так, как рассказывает ушастый, но на день сегодняшний точно не были невинными жертвами.

— Ньяши крепостьи пальи, — завершил историю эльф, — рощьи погибьли, насьледие било разграбльено и утрачьено. И тьеперь ми по крупьицам собьираем всьё, что ещьё сохраньилось.

— Но почему вы тогда торгуете с людьми? — задал очевидный и ожидаемый всеми вопрос Лёха. — Если уж они — коварные предатели.

— У ньяс ньет выборья, — развёл руками эльф. — Мьи нье можьем взьять сьвоё силой, а пьётому викупаемь орюжие, артьефакты и всьё то, чьто помогаеть виживать.

Он торжественно-серьёзно уставился на Лёху и тот понял, к чему вёл ушастый.

— Тьвоя находька можьет помьёчь мьногим. Я дьям тьебе ньесколько бойцьёв и тьи покажьешь им гдье нашьёль исьправьный доспьех.

Это был очень скользкий момент. Рассказывать о реальном местонахождении относительно уцелевшей пирамиды Лёха не собирался. Во-первых, когда-нибудь он вернётся туда сам. А во-вторых, что-то подсказывало, что его грохнут, едва узнают нужное место.

Но вполне можно было согласиться проводить к руинам и за долгие дни в пути вызнать об ушастых побольше, а потом просто улететь.

Вот только готов ли он сейчас потратить столько времени на крупицы информации, которая, к тому же, будет изрядно приправлена враньём? Кто знает, что сейчас творится у Кречетов? В порядке ли Миа, состоялась ли церемония принесения присяги новой графине, или всё, как водится, пошло по известному месту?

Был куда более простой и жёсткий способ выяснения истинных намерений.

— Не думаю, что сумею снова найти то место, — произнося эти слова, Лёха напрягся, готовый ко всему. — Я долго бежал от демонов, не разбирая дороги, потом скатился в овраг и провалился в щель между каменными блоками. А когда нашёл броню и взлетел — совсем потерял голову и руины затерялись среди древесных крон.

Всё, с этой минуты он — бесполезный кусок мяса в бесценном артефакте. Откуда-то из глубины поднялось злое хищное предвкушение.

Посмотрим, насколько хватит их братской любви.

Ровно на пару секунд, что понадобились командиру для условного жеста.

Откуда на него упала сеть — Лёха так и не понял. Остроухие доказали, что не зря промышляют охотой на двуногую дичь: скорость и слаженность их действий вызвали бы зависть у любого полицейского спецназа. Только что они спокойно сидели, слушая печальную историю падения эльфийского народа, а в следующий миг каждый уже вооружён и готов к бою.

— Никчьёмный вьиродок! — презрительно сплюнул командир, уверенный в том, что сеть затянула надёжно и спелёнутый гость никуда не денется.

Судя по надменному виду, этот тип был уверен, что попавший в сети «выродок» уже никуда не денется.

Стриж даже не осознал, что его губы перечеркнула злая хищная усмешка. Он не сомневался, что мощи крыльев хватит, чтобы раздвинуть туго спеленавшую тело сеть. Не сомневался и в том, что сумеет выхватить закреплённые под этими самыми крыльями кинжалы, но к тому, что произошло дальше, Лёха готов не был.

Металлические перья вспороли прочную сеть, как паутину, а затем что-то треснуло, мерзко хлюпнуло, кто-то охнул, а торжество на лицах эльфов сменилось потрясением.

Бросив быстрый взгляд за спину, Стриж увидел оседающего наземь остроухого. Раскрывшееся крыло вспороло бедолагу от паха до горла. Не спасла даже кольчуга, распоротая в местах ремонта.

В следующий миг в стоящего рядом с пленниками эльфа влетела стрела, угодив тому аккурат в глаз.

Удивляться времени уже не оставалось: справившись с замешательством, остроухие дружно бросились на Стрижа. Тот машинально парировал укол копья и, сам того не осознавая, резко развернулся и взмахнул крылом. На лицо брызнуло солёным: одного из нападавших разрезало напополам.

Где-то в стороне свистнуло и ещё один эльф рухнул со стрелой, торчащей из глазницы.

К чести остроухих, они не ударились в панику и не бросились бежать. Может, они и были заносчивыми дикарями, но это не мешало им быть ещё и умелыми воинами.

От стрелы, пущенной точно в щель шлема, Лёха рефлекторно заслонился крылом, одновременно всаживая кинжал в горло другого противника.

Мысль взлететь и просто оставить ушастых с их разбитыми надеждами почему-то не посетила голову Стрижа. Кровь буквально вскипела от жажды действия. Лёхе смертельно надоело бегать, выжидать, осторожничать и проявлять терпение. Хотелось уже выплеснуть скопившуюся злость.

А её скопилось много. Очень много.