Древние

Несмотря на общий тон Ригана, его последние слова заставили пустотников едва заметно улыбнуться.

— Барон прав, — мрачно заметил Даран. — Как вы собираетесь контролировать пустышек? Ваше желание найти друзей понятно и, в чистой теории, я могу представить пользу, которую принесёт отряд пустышек вроде вас. Но что вы собрались делать с остальными? Просто убьёте? В этом случае я готов всерьёз обсуждать вашу затею.

Взгляды кречетов скрестились на эльфах.

— Мы готовы убить тех, кого сочтём опасными для нас, — без колебаний ответил Лёха. — В моём мире погибало немало таких мерзавцев, которых я лично с радостью убью второй раз.

Миа кивнула и добавила:

— Что до остальных — по ситуации. Сперва доставим в безопасное место, а там уже будем смотреть что из себя представляет человек. Понадобится изолированное место, удалённое от поселений. Устроим охраняемый периметр, соваться за который запрещено. У кого не хватит дисциплины или мозгов принять временные ограничения — сдохнет сам. Остальных приставим к делу.

— Вы предлагаете построить тюрьму? — цинично уточнила Райна. — Для своих же?

— Скорее изолированное поселение, — внёс уточнение Лёха, — но по сути — да. Я не питаю иллюзий на тему человеческой благодарности и ума. Среди пустотников будут попадаться и мерзавцы, и идиоты, и просто двинутые на том, что их бесценную свободу нельзя ограничивать. И каждый из них способен погубить всю задумку. Потому без временных ограничений мы не обойдёмся.

— Временных? — мрачно переспросил Даран.

— Временных, — подтвердил Стриж. — Те, кто проявят себя разумными людьми и научатся не привлекать внимание, со временем смогут выходить во внешний мир.

Глядя на начавшего закипать капитана, он добавил:

— Вы можете сами принимать решение, кто именно заслуживает право покинуть закрытое поселение.

Это предложение, кажется, немного примирило одноглазого с мыслью о разгуливающих по улицам пустышках.

— Вы всерьёз рассчитываете на лояльность тех, кого будете держать взаперти? — Райна не считала нужным скрывать скептическое отношение к задумке.

— Мы осознаём, что в этих условиях можем помочь только разумным людям, — ответила Миа, прямо глядя в глаза воительницы. — Мир вообще несправедлив, а этот — особенно. Всё что мы можем предложить — это выбор между ограниченной свободой и рабством со стиранием личности. Через второе каждый из них уже проходил, так что вряд ли они будут особенно возражать против первого. Особенно с учётом возможности позже выходить во внешний мир.

— Что если они решат продать информацию о нас после того, как узнают, что она дорого стоит? — спросила Лаура.

— В идеале, я бы хотел, чтобы они до поры не знали о поддержке Кречетов.

Слова Лёхи произвели эффект разорвавшейся бомбы.

— Как ты собрался это провернуть? — пробасил барон.

— При идеальных условиях нам нужно тихое место на отшибе, защитный периметр и пленный маг, — изложил задумку Стриж. — Может кто-то из Змеев, может какой-нибудь преступник, которого не жаль пустить в расход. В том случае, если удастся тихо взять пустышку и доставить её в наш лагерь, мы просто вкладываем подготовленный Лаурой артефакт в руку мага и обеспечиваем привязку к нему. Маг продолжает сидеть в камере, скованный хладным железом, а пустышка считает, что всю эту операцию провернули только его собраться.

— А земли, на которых вы осели? — указал на нестыковку Даран.

— Где-то же мы должны были осесть, — пожал плечами Лёха. — Скажем прямо, что просто купили эту землю на награбленное и вынуждены не привлекать внимания Кречетов, чтобы те нас не раскрыли. Можно даже добавить, что ваших купцов мы и щипали. В случае, если кто-то сбежит и решит рассказать о нас, вы останетесь такими же жертвами, как остальные.

Риган буркнул что-то одобрительным тоном, пока Даран и Райна обдумывали плюсы и минусы плана.

— Кроме того, — добавила Миа, — в случае работы через пленника мы можем в любой момент убить его и сменить привязку всех пустотников.

— Зачем? — удивился барон.

— Затем, что выявленных уродов и клинических идиотов вы можете использовать в качестве обычных пустышек, — жёстко ответила эльфийка. — С подавлением личности. Это принесёт больше пользы, чем бессмысленное убийство. А тех, кто показал себя надёжным и стоящим доверия, вы сможете привязать к себе, как нас с Алексом. Для тех же рейдов против Змей это будет полезно.

Даран хищно прищурился, словно уже видел такую группу на землях врагов. Да и остальным Кречетам, похоже, перспектива понравилась. По крайней мере, никто из них не выглядел недовольным, разве что барон, обнаруживший в графине морс вместо вина, раздосадовано крякнул.

— Вы описали идеальные условия, — напомнила Райна. — Но что если вы берёте пустышку посреди города? Без немедленной привязки она привлечёт к вам внимание всех магов, что окажутся неподалёку.

— Тут нам потребуется помощь кого-то из вас, — признал Стриж. — И что-то, чем можно усыпить или опоить пустотника на случай истерики, паники и прочих непредвиденных ситуаций.

— Риск слишком велик, — резко заявил Даран. — Вы предлагаете поставить на кон очень многое. Ради чего?