Древние

— Открой и узнаешь, — раздался жизнерадостный голос Мии.

— Ты одна? — уточнил Стриж, поднимаясь с кровати.

Пожалуй, будет грубым нарушением местного этикета встречать малолетнюю графиню в одном исподнем.

— Одна, можешь не одеваться, — догадалась о его сомнениях девушка.

Как только Лёха отодвинул засов и открыл дверь, в комнату скользнула счастливо улыбающаяся эльфийка в лазурном мундире.

— Неужели для разнообразия случилось что-то хорошее? — недоверчиво поинтересовался Лёха, вновь запирая дверь.

— Пока ещё не случилось, — продолжая улыбаться, Миа обняла его и прижалась с вполне недвусмысленными намерениями, — но очень надеюсь, что скоро всё сложится весьма удачно.

— Мы сейчас о сексе, или о чём-то ещё? — на всякий случай уточнил Стриж, обнимая подругу.

— Обо всём сразу, — подмигнула та, толкая его в сторону кровати, — но начнём с секса.

Возражений не было.

— Не знаю, какие хорошие новости могут переплюнуть это, — блаженно признался Лёха через какое-то время.

Лежащая рядом Миа перевернулась на живот, устроилась рядом и с улыбкой сказала:

— Не зарекайся, пока не услышишь, что сообщил мне Аланис.

Сейчас даже упоминание имени нового кастеляна, подбивающего клинья к его девушке, не испортило Стрижу настроения. Ему было очень хорошо.

— Я — само внимание, — сказал он, неспешно водя пальцем по золотой татуировке на крестце эльфийки.

— Большая часть той партии пустышек, в которой были мы с тобой, досталась по квоте Змеям, — с хищным азартом прошептала Миа. — Гарм распределил большую часть по своим отличившимся людям, а нас оставил для Феба. Кастелян не уверен, что сможет отследить всех, но по меньшей мере три пустотника из той партии сейчас находятся в одном городе при серебряном руднике Змеев.

Новость и впрямь была отличная.

Мало того, что большая часть пустышек досталась враждебному клану, так ещё и рудник мог стать той целью, для уничтожения которой Кречеты расщедрятся на полноценную поддержку их затеи.

Рисковать разоблачением личных телохранителей ради ловли «языков» и освобождения пустотников Лаура может и не захочет, а вот диверсия на серебряном руднике точно заинтересует Кречетов.

Серебро здесь имело такое же стратегическое значение, как нефть на Земле, с той лишь разницей, что питало не двигатели, а магию. Торгуют ей Змеи, или используют для обеспечения собственных магов — атака на рудник совершенно точно ударит и по казне, и по боеспособности клана. Как говорил видный военачальник пятнадцатого века Джакомо Тривульцио, «для войны нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги».

— Ты тоже подумываешь представить рудник основной целью? — уточнил Лёха.

К его разочарованию Миа села и потянулась за одеждой.

— Идеальное прикрытие, — кивнула она. — Диверсия, допрос Змеев на тему Гарма и его пустышки, а под шумок освободим наших. И сразу, на берегу, договариваемся, что сохраняем разум всем пустышкам.

Звучало разумно, но кое что в этом плане Стрижу не нравилось. Он тоже сел, взял штаны и начал одеваться.

— Нам нужно определиться с целями и ролью в этом мире, — сказал он очень серьёзно. — Или мы играем свою игру и планируем сразу валить от Кречетов, или говорим всё как есть, начистоту. Сейчас между нами сложилось хоть какое-то доверие. Первая же ложь разрушит его навсегда.

Взгляд Мии был полон сомнения.

— Ты реально думаешь, что мы сможем жить тут? Среди них? Смотреть, как маги хвастаются новыми пустышками и бояться того часа, когда нас раскроют? Или просто решат, что этот риск слишком велик и от нас лучше избавиться ради безопасности её светлости? А что будет, когда она всё же выйдет замуж?

— Не знаю, — честно сказал Лёха. — Но в одном я уверен: как только мы начнём врать единственным союзникам в этом мире — хлебнём дерьма. В конце-концов, лучше уйти сейчас, не ожидая удара в спину, чем жить в постоянном напряжении, ожидая когда же нас раскусят.

Свежая рубаха приятно легла на тело.

— Малая теперь в безопасности на территории замка, так что я могу уйти с чистой совестью, — завершил он мысль. — Но нам всё равно нужен маг, способный привязывать пустотников без подавления разума, да и Гюнтера бросить нельзя. А он с толпой не смешается.

Лицо эльфийки помрачнело.

— Что ты предлагаешь? — прямо спросила она. — Пойти и сказать: господа маги, мы хотим освободить хренову кучу пустотников, каждый из которых может подставить вас под смертную казнь, или просто убить. Вы нам поможете?

— Нет, — покачал головой Лёха. — Я собираюсь поговорить с малой и спросить, что бы она отдала за шанс вернуть кого-то из погибших членов семьи, или друзей. За шанс вернуть брата. Она поймёт. Всё остальное — сложности, которые просто нужно решить.

— А если не поймёт? — мрачно спросила Миа.

— Тогда мы свалим отсюда, — усмехнулся Стриж.

Глава 22

На аудиенцию к Лауре Стриж шёл с тяжёлым сердцем и дурным предчувствием. В сознании эхом звучали слова Мии: «Ты уверен, что нам с тобой позволят уйти?»

Он не был уверен. Зато не сомневался, что долго разыгрывать свою партию за спиной союзников не получится и как только всё вскроется — уйти миром не позволят точно.