Древние города

– Мы собрались тут все, кто уцелел из племени Инимайтов. И я вижу, как мало нас осталось. Городские сумели уничтожить многих славных воинов. Но с нами по-прежнему наши драконы! Мы по-прежнему преданные дети Эльси, и Настоящая Мать ожидает, что мы будем храбры и тверды.

– Га! – снова прогрохотало в Храме.

Малыш Облак возмущенно заворчал, вытянул шею и, смешно щурясь, принялся оглядывать зал. Он запоминал и улавливал. Программы в его голове, только что установленные, заработали в полную мощь. Дракон учился уже сейчас.

Мэй захотела взять его на руки, но Люк остановил ее резким движением.

– Драконы не ездят на людях. Люди ездят на драконах. Так должно быть, потому не путай его. Он двигается сам, на своих четырех.

Мэй не стала возражать. Сосредоточенно свела брови, но воинов явно не слушала. Она не отводила восхищенного взгляда от новенькой машины.

У края источника Живого металла стояли еще новорожденные дракончики. Они щурили новенькие глаза, пытались раскрыть крылья и стучали коготками по холодному камню пола. Они прислушивались к своим новым хозяевам.

– Мы будем сражаться до конца. Но если нам суждено будет потерпеть поражение, мы должны сохранить наших жен и детей. Нам придется отправить их, небольших драконов и новорожденных дракончиков, через подземелье. Туда, где мы еще ни разу не были, в старые, Невозрожденные земли. Им придется туго, но они должны выжить.

– Га! – снова согласились все.

Люк это знал. Это была лишь теория, лишь запасной план на всякий случай – спрятать жен и детей в далеких Невозрожденных землях. О таком не думалось никогда. Но сейчас слишком ясно вырисовывалась возможность погибнуть и оставить мать и сестер без помощи. Если Люка не станет – им придется тяжело. Но Мэй должна уцелеть вместе с ними, ее надо будет отправить тоже. Вместе с новым драконом.

Только маленькие дракончики не вырастут, если их не кормить Живым металлом. А если их кормить быстро – они вырастут, но ничему не научатся, и ими сложно будет управлять. Тогда от них будет мало толку.

Драконов всегда воспитывали. Это требовало времени, терпения и навыков. Их не поили Живым металлом слишком быстро, как это сделали Городские со своими леками. Рожденный робот должен был сам войти в силу. Сблизиться со своим хозяином, привыкнуть к нему и сродниться. Привязаться настолько, насколько это позволяли его программы.

Тогда драконами можно было управлять просто голосом. Тогда хозяин владел драконом полностью. Только тот хозяин, который встретил дракончика на выходе из источника.

Потому что управлять этими машинами через монитор не умел никто. Даже Городской не смог разобраться в запутанной и сложной технологии. И если вырастить машину быстро, она будет управляться совсем другими программами. Эти программы назывались коротко «База» и обозначались на мониторе в верхнем правом углу. Ходили старые легенды, что древние пробовали быстро растить машины, но тогда слово «База» высвечивалось в самом центре монитора, и дракон совсем не слушался своего хозяина.

И если придется взорвать источник Живого металла, то те малыши, что получили новую жизнь сегодня – Люк не успел сосчитать точно, но их было больше пятнадцати, – вырасти не смогут и навсегда останутся бесполезной веселой игрушкой вроде леки.

Говорили также, что в Невозрожденных землях почти нет воды и растений. Только пустошь. Даже не песок и не горы. Говорили, что там холодно и мрачно. Но никто из людей Инимайтов никогда не бывал в тех местах. Только ходили странные легенды, мрачные и жестокие. Про то, что те места навсегда умерли и только призраки давно погибших людей неприкаянно бродят по печальным пустошам.

Как там смогут выжить женщины и дети? Ведь это все равно что смерть, только долгая и мучительная.

Свои опасения Люк высказывать не стал. Он еще был слишком молод, чтобы говорить на совете отцов кланов. Потому он вместе со всеми громко выдохнул привычное: «Га!» – и пожелал в душе, чтобы собрание поскорее закончилось.

Дальше отцы выкрикнули парочку проклятий Городским, и Люк вдруг понял, что уже не может к ним присоединиться. Просто не может желать смерти. Рядом с ним стояла Мэй, которая когда-то тоже была Городской. А желать смерти ей и ее друзьям Люк не мог. Уже не мог.

И вот наконец отцы клана произнесли благословения для будущего дня, и люди принялись расходиться.

Мэй двинулась к лестнице и удивленно вскрикнула, когда Облак взлетел и одним махом преодолел расстояние до полукруглой галереи.

– Он хорошо работает, – с удовольствием отметил Люк.

Значит, все в исправности, плата включилась на полный ход, и дракончик отлично владеет своим телом.

Облак полетел вперед, проскользнул между колоннами, сделал небольшой круг и вернулся к удивленной Мэй.

– Вот это здорово! – тихо проговорила она.

Знаки и узоры на колоннах сияли хорошо знакомым и привычным светом, разгоняя сумрак. Светила не было, наверху стояла ночь, и в небольшое отверстие высоко в потолке виднелось несколько звезд.