Древние изобретения

Эти ранние свидетельства строительства лодок относятся к периоду мезолита, или среднему каменному веку. В сменившем его новом каменном веке начало развиваться земледелие, которое сопровождалось взрывом технической и социальной организации. Самым удивительным был быстрый рост культур мегалита вдоль западного побережья Европы после 4500 г. до н. э. Подобные культуры в Португалии, Испании, Франции, Ирландии, Англии и Северной Скандинавии оставили после себя сооружения из грубо обтесанных камней на местах погребений и для религиозных ритуалов. Высшей точкой развития этих монументальных сооружений стали линии и круги камней, классическим примером которых является Стонхендж. Возведенное здесь сооружение предназначалось отчасти для астрономических наблюдений, однако археологи все еще не установили его настоящего назначения (см. "Календари" в разделе Средства информации и связи). Распространение архитектурных

сооружений эпохи мегалита, которые сосредоточились на побережье, способствовало развитию теорий о господствовавшей когда-то великой морской цивилизации Атлантиды. Легенда о ее исчезновении привлекательна, однако, к сожалению, не найдено неопровержимых доказательств существования такой цивилизации.

Лопасть весла из Стар Карр; Англия, 8500 лет до н. э.;

длина — 17 дюймов.

Тем не менее общие элементы мегалитических культур, должно быть, распространялись морским путем: находки археологов указывают на контакты между такими отдаленными районами, как Португалия и Ирландия. Лодки, которыми пользовались моряки в эпоху мегалита, несомненно, сделаны из кожи. Поздние пелатские племена снискали известность своими лодками из кожи, особенно одноместными рыбачьими, которые Юлий Цезарь увидел при вторжении в Британию в 55 г. до н. э. Римляне были изумлены, что кельты не боялись плавать в штормовых морях Атлантики в таких явно хрупких лодках. Однако дело в том, что сшитые куски кожи, натянутые на деревянную раму, превращались в чрезвычайно крепкую морскую лодку. Одним из ее достоинств был легкий вес: кожаной лодкой длиной в 40 футов с водоизмещением 2 тонны легко могли управлять два человека.

Длинная лодка из кожи (curragh — с ирландского "рыбачья лодка") была излюбленным средством передвижения по морю ирландских кельтов. Этим судном пользовались ирландские монахи-мореплаватели в средние века во время длительных путешествий через Атлантику. Несомненно, они достигли Шотландских островов и Исландии, тогда как легенда о святом Брендане рассказывает о том, как он с группой бесстрашных монахов предпринял долгое путешествие по Атлантическому океану на рыбачьей лодке и достиг таинственных земель далеко на западе. Описание в средневековом тексте путешествия святого Брендана позволяет предположить, что, возможно, он даже достиг берегов Нового Света в VII в. н. э. Эта возможность была проверена исследователем Тимом Северином в 1978 г. в необычайном археологическом эксперименте. Используя технику, существовавшую до развития промышленности, вместе со своей группой он построил рыбачью лодку "Брендан" и пересек на ней Атлантический океан. Когда они достигли берегов Америки, экипаж и лодка были в хорошей форме.

Древнеегипетский корабль, изображенный на горшке (3100 г. до н. э.). Треугольники на заднем плане обозначают холмы, так как картина нарисована задолго до строительства пирамид.

Лодки из кожи времен мегалита и бронзового века очень похожи на эти поздние рыбачьи лодки, если судить по гравюрам и наскальным рисункам, найденным в Дании (см. "Бритвы" в разделе Личные вещи и украшения). На других наскальных рисунках в Дании видно, какими широкими должны быть челноки, выдолбленные из бревен. Остается невыясненным, когда на побережье Атлантики были построены первые обшитые досками лодки, однако кельты, будучи всегда искусными мореплавателями, превзошли их в своей конструкции. Большие лодки племени венетов произвели неизгладимое впечатление на Юлия Цезаря, когда в 56 г. до н. э. он достиг северо-западного побережья Франции. Лодки из прочного дуба с гигантскими кожаными парусами могли легко противостоять самым сильным штормам в Атлантическом океане. "Поперечные балки, — отметил Цезарь, — шириной в фут служили траверсами и крепились железными болтами толщиной с большой палец руки, а их арки были выше римских галер... Мы не могли повредить их тараном, потому что они были в высшей степени прочны, высота делала их труднодосягаемыми для снарядов и не поддающимися абордажу с помощью крюков."

Первые флотилии