Древние палестинские обители и прославившие их святые подвижники

Спокойствие Евстохии нарушилось, когда отошла в другую жизнь мать ее, блаженная Павла. Евстохия приняла на себя попечение о вифлеемских обителях, основанных матерью. Много трудов она перенесла, много забот и скорбей испытала во время управления своею общиною. Особенно ощутителен был недостаток материальных средств на содержание общины. «Свидетель Иисус, – писал в Рим Иероним, – мать не оставила для дочери ни копейки: все роздано бедным; осталась только чужая медь, долги и множество братий и сестер. Содержать их трудно, а отсылать грешно. Но будь покойна, Евстохия: ты богата великим наследством, часть твоя – Господь». Блаженный Иероним поддерживал Евстохию; он помогал ей своими советами, ободрял небесными утешениями.

Могилы преподобных Павлы и Евстохии в пещере под церковью св. Екатерины в Вифлееме

Новые скорби испытала Евстохия с сестрами в 416 году, когда пелагиане, буйствовавшие в Святой Земле, ворвались в ее обитель[143]. Они ограбили здесь все, что могли захватить; подвижницы спаслись бегством; прислуга вся была перебита. Волнения и бедствия от пелагиан продолжались и в следующем году. Евстохия и племянница ее Павла писали о своем беззащитном положении в Рим папе Иннокентию, так как Иерусалимский архиепископ Иоанн держал сторону пелагиан. Еретики были усмирены новым Иерусалимским архиепископом Праилием, и спокойствие восстановилось в Святой Земле. В 418 году произошло в Палестине страшное землетрясение: оно привело всех в ужас, и многие ожидали кончины света. Бедствие это отразилось смятением и душевною тревогою и в обители Евстохии.

Святая жизнь и ряд скорбей и испытаний приготовили Евстохию к переходу в другую жизнь. 28 сентября 419 года блаженная подвижница с миром почила, завещав управление своею обителью племяннице Павле младшей. Блаженный Иероним называет Евстохию дорогим украшением девства и Церкви[144]. Высоко отзывается о ней другой современник, Палладий, епископ Еленопольский, в своей книге «Лавсаик»: «…дочь блаженной Павлы Евстохия… жена целомудреннейшая и имеет общежитие из пятидесяти дев».

Преподобная Павла Младшая[145], внучка Павлы Старшей, еще от утробы матерней посвящена была Богу и предназначена к подвижнической жизни и девству. Ее рождение исполнило радостью сердца родителей и всех им близких и знакомых; радостью оно отозвалось и в сердце блаженной бабки и Иеронима. В воспитании юной Павлы самое живое участие принимала вместе с матерью Летою незабвенная в истории римского христианского общества IV века Маркелла. Считая святым делом воспитать Павлу в истинно христианском духе, Лета и Маркелла обратились за советом к блаженному Иерониму. Вифлеемский подвижник написал к Лете письмо о воспитании ее дочери. Письмо это, одно из замечательнейших творений великого учителя Церкви, заключает в себе превосходное руководство к воспитанию детей в духе истинно христианского благочестия. В нем святой отец подробно останавливается на всех предметах, которые могут иметь благотворное или вредное влияние на юную душу, и предлагает мудрые наставления, как пользоваться благотворными влияниями при воспитании и какими средствами отклонять влияния пагубные. Имея в виду, что дочь Леты предназначена к девству, он местами дает правила и советы в аскетическом духе, а в конце письма убеждает мать отпустить маленькую Павлу в Вифлеем к бабке и тетке, если предлагаемые им советы и правила трудно будет исполнить среди многолюдного общества в столице. «Даю верное слово, – писал он, – что я сам буду ее учителем и воспитателем; буду сам носить ее на руках своих. При всей дряхлости своей, я позабочусь приучить к верным звукам лепечущие уста младенца, и тогда прославлюсь более известного всемирного философа [Аристотеля]. Он воспитал царя македонского, который в конце концов погиб от яда в Вавилоне[146]; я, напротив, воспитаю рабу и невесту Христову, которая готовится для Небесного Царства».

Юная Павла выросла и воспитана была, однако же, в родительском доме. Всю любовь, все старания приложили Лета и Маркелла, чтобы развить и воспитать ее согласно наставлениям блаженного Иеронима. Старания и труды их увенчались полным успехом. Достигнув совершеннолетия, Павла чувствовала уже суету мирской жизни и все благо, все счастие ставила в едином на потребу – в попечении о спасении души и в благоугождении Богу: в ее сердце чистым пламенем горел огонь любви к Господу Спасителю. Она решилась идти по следам святой бабки и тетки – вступить на скорбный путь подвижничества и совершить этот путь там же, в Вифлееме, у яслей божественного Младенца. С согласия и благословения родителей, к неописуемой радости благочестивой своей матери и блаженной Маркеллы, Павла оставила родной дом, друзей, знакомых, шумную столицу со всеми ее радостями и удовольствиями и удалилась в Святую Землю.