Древние цивилизации Евразии

Одним из наиболее очевидных последствий этих вторжений стало разрушение в общественной надстройке всего, что уже ослабло. Там, где эта надстройка подверглась особенно сильному потрясению, обнаруживается также снижение численности населения и упадок экономической деятельности как в городах, так и в сельской местности. Однако, как уже говорилось, политические и культурные модели Восточного Средиземноморья и Центральной Азии пережили эту преходящую слабость гораздо лучше, чем Западная Европа.

Еще одним заметным результатом стало временное нарушение торговых связей, существовавших в предшествующую эпоху мира, процветания и относительной безопасности. Там, где государства во многом зависели от торговых прибылей, результаты оказались плачевными. Например, полуцивилизованные царства Южной Аравии и Эфиопии на берегах Красного моря переживали серьезный упадок, а слабые города Западной Европы и вовсе исчезли.

Однако не следует считать, что все прежние отношения были разорваны. Византийская империя и сасанидская Персия поддерживали постоянные экономические, интеллектуальные, а также военные контакты. Буддийские паломники двигались из Китая через Центральную Азию к индийским буддийским святилищам и возвращались морем вокруг Юго-Восточной Азии, где распространялся индуизм. Миграции кочевников наносили серьезный урон торговым путям, связывавшим Китай со Средним Востоком, однако сами эти миграции, вероятно, расширяли человеческие знания о далеких землях. Когда арабское завоевание объединило Средний Восток в одно большое государство, сообщение между Востоком и Западом возобновилось в большем объеме.

Византийская империя

Если мы окинем взглядом полосу цивилизованных земель Евразии с запада на восток, то обнаружим существование в 450 году четырех крупных цивилизованных областей. Самой западной являлась Восточная Римская империя, занимавшая Балканы, Малую Азию, Сирию и Египет. Это государство обычно называют Византийской империей из-за его почти неприступной столицы Константинополя – древнего греческого города Византия.

Здесь римские принципы управления и закона соединились с греческой культурой и христианством, чтобы образовать прочную структуру. Византийский государственный аппарат и военная машина были хорошо организованными и действенными благодаря финансовой поддержке со стороны сохранившейся торговли и производств Восточного Средиземноморья. К V веку императоры посчитали возможным немного ослабить железный контроль над обществом и экономической деятельностью, существовавший в два предыдущих столетия. В сельских областях местные землевладельцы оставались чрезвычайно значимыми фигурами, однако никогда не избавлялись от власти императора. Сирия и Египет действительно были заражены сепаратистскими тенденциями, как только господство греческих высших слоев ослабло. Однако последствия этого недовольства так и не проявились полностью до арабского завоевания. Византийская культура была основана на классической цивилизации, однако художники и авторы литературных произведений, продолжавшие творить в Константинополе, во многом искусно изменяли прежние образцы.

Сасанидская Персия

В 224 году и позднее земли, принадлежавшие парфянским царям, перешли во владение династии Сасанидов и оставались под их господством до прихода арабов в VII веке. С самого начала новые цари провозглашали абсолютную божественно дарованную власть, во многом напоминающую власть современных им римских императоров, и старались создать бюрократический аппарат и систему налогов, которые бы ее поддержали. Эти усилия не увенчались полным успехом, отчасти потому, что землевладельцы получили еще большую власть над крестьянами, несмотря на иногда происходившие восстания, отчасти потому, что государство подвергалось неоднократным нападениям гуннов. После гибели в 484 году в бою короля Фируза сасанидские правители в течение столетия являлись всего лишь вассалами белых гуннов. Однако в целом господство Сасанидов было более прочным, чем то, которого смогли добиться парфяне.