Древний

– Скорее всего, умирают, – согласился я. – Может не непрерывно, иначе где Жрецу взять столько жертв? Но наверняка тяжело и небыстро. Физические и психологические страдания перед смертью способны многократно умножить выброс Силы, это я установил опытным путем самостоятельно. А какие тайны и ритуалы известны Древнему, я даже не могу предположить. Так что за этими стенами сейчас может происходить все что угодно.

– Тьфу, мерзость! – В сердцах выругался боец, а потом спохватился. – Я имею в виду саму ситуацию, а не… э-э-э… тебя.

– Не оправдывайся, – отмахнулся я, прекрасно понимая, как это может выглядеть со стороны для обычного человека, – мерзость и есть. Лучше попробуй родить идею, как нам попасть внутрь?

– Может, сначала проведем рекогносцировку через стену?

– А как мы заберемся на эту дуру? – Удивился я. – Тут, навскидку, метров пятнадцать.

– Можно попробовать заглянуть через нее, если заберемся на какое-нибудь высокое здание.

– А кто-нибудь видел вокруг Ватикана высокие здания? – Я обвел взглядом всех солдат, половина из которых промолчала, а другая отрицательно промолчала головами. – Тогда что мы обсуждаем?

Мы все призадумались, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Кружить вокруг стен мы могли хоть месяц, но не факт что Древний за этот срок покинет свою резиденцию. И как же нам тогда поступить?

Мой взгляд пал на троицу мертвецов, что целенаправленно куда-то шли, двигаясь почти что в нашем направлении. Было очевидно, что Темный Жрец устроил тотальную охоту на все живое. Его армии требовалось много «батареек», да и сам он наверняка тратил колоссальные объемы Силы на то, чтобы восстановить свое тело. Но он очень осторожничал, не рискуя брать на себя множество Приспешников, поэтому основу его орды составляли обычные Кадавры. И вот главный вопрос, как обычные трупы, годные лишь на выполнение строго определенной последовательности действий, находили живых людей?

Ответ пришел мне в голову в следующее же мгновение, после того как в ней созрел и вопрос. Очевидно же! Они могут чувствовать человеческий страх. Следовательно, дать мертвецам установку хватать и тащить любого, кто излучает эту сильную эмоцию, самый простой выход. Ведь непонятных перемазанных кровью людей будут бояться, пожалуй, все. А отчаянные храбрецы, которые найдут в себе смелости броситься в схватку, и так себя обнаружат.

Хм… звучало вполне логично, но рисковать своей скрытностью ради проверки этого предположения было как-то совсем неоправданно. Разве что только…

– Третий, подойди! – Я обратился к солдату, на маске которого камуфляжной краской моим пальцем была выведена корявая тройка. Я это сделал для упрощения коммуникации в экстренных ситуациях, потому что запоминать одиннадцать имен да еще внешние отличия с виду абсолютно идентичных вояк, замотанных в свои спецкостюмы, было совершенно нереально. Каждый из отряда теперь носил на себе отметки в виде цифр от нуля до десяти. Хотя, пардон, десять это уже число, но да ни суть.

– Видишь двух зомби? – Мой палец указал в сторону, откуда прогулочным шагом, словно по бульвару, маршировала парочка покойников.

Солдат в ответ лишь коротко кивнул. Молодец. Люблю немногословных.

– Тогда твоя задача пройти в двух метрах от них и вернуться. Выполняй!

К чести бойца, он не стал тратить время на расспросы и выяснять, зачем это нужно. Он просто молча пошел исполнять то, что я ему сказал. Приказ был дан, и он его услышал, все. Большего тут не требовалось.

Вся наша группа с замиранием сердца следила, как Третий смело шагает по направлению к ожившим трупам. Вдогонку я ему продиктовал в микрофон, чтоб не вздумал стрелять, если вдруг мертвецы за ним погонятся, а отходил ко мне. Я бы просто выбил своей Силой чужую энергию из их тел, бесшумно обезвредив погоню.

Вот солдат приблизился к ним на десять метров, но трупы не отреагировали на его присутствие. Пять… вот он уже поравнялся с ними! И… они разошлись, как обычные прохожие в городском парке. Кадавры не проявили даже тени заинтересованности к прошедшему мимо них бойцу, и отправились дальше по своим темным делам.

– Третий, шуруй назад! – Скомандовал я по выданной специально для меня гарнитуре. – Ты справился.

Когда боец вернулся, я коротко расписал парочку перспектив, которые могли бы помочь нам проникнуть в Ватикан. Во-первых, идти всем скопом было плохой идей. На территории святого города сто процентов были Приспешники или Измененные, и это было равносильно тому, что вооруженный и организованный отряд попадется прямо на глаза самому Древнему.

А вот один-два члена группы вполне могли бы попытаться пробраться внутрь. Но вставала в полный рост другая проблема. Как быть со мной? Заматываться в защиту, лишаясь своего главнейшего козыря – Тьмы, я не собирался, а идти без нее – не начнут ли на меня кидаться чужие зомби? Теперь, похоже, выходить на проверку придется мне…