Древний. Предыстория. Книга девятая. Мирные времена

За полмиллиона лет Эксперимента чего только ни произошло, но победить деградационный фактор до сих пор не удалось. Вообще надо отметить, что результаты были, и было их великое множество. Пусть и не те, что ожидалось, но научный эффект Эксперимента даже не огромен, он грандиозен. Научные касты собрали гигантское количество ценнейшей информации, да и прочие гражданские касты остались весьма довольны. Больше всего, конечно, повезло боевым братьям, в зону ответственности которых была определена Галактика Пограничная в целом и система Ярило в частности.

И не только потому что Нейтральные Территории Мира Пограничной занимали почти половину одного из её спиральных рукавов, что было вдвое больше, чем Нейтральные Территории Порубежного Мира Твердь, в котором служил Гармоничный Эринг. Главная ценность Галактики Пограничной была в том, что оный Мир являлся частью особого сегмента, созданного когда-то давно Высокомерными Светлыми. Сегмент этот включал в себя шестьдесят четыре галактики разных размеров и энергонной плотности и занимал, соответственно, особую зону аномального космоса.

В общем, если коротко, Мир Пограничной был единственной галактикой данного сегмента, расположившейся внутри Рубежа. Зато рядом с ним имелось аж шестьдесят три галактики Тёмных, населённых различными их видами. И как минимум из ближайших к Миру Пограничной таких галактик в Нейтральные Территории постоянно прибывали те или иные Тёмные. А избыток оных тёмных галактик привёл к тому, что в тех местах у Сияющих со временем накопилось некоторое количество Тёмных союзников, проживающих столь далеко от Пограничной, что в системе Ярило даже развернули систему Врат Между Мирами. В общем, боевая работа у тех, кто отвечал за Пограничную, имелась всегда, и было её поболе, нежели в Мире Твердь.

Род Ярнвиль в Мире Пограничной боевой работой не занимался. Зона ответственности Рода и Родов-Побратимов традиционно располагалась по другую сторону пространства высоких энергий, то есть в космическом пространстве, прямо противоположном тому, где находится Мир Пограничной. Мир Твердь, в котором нёс службу Гармоничный Эринг, являлся подобной же Порубежной Галактикой, в которой, кстати, тоже имелась одна блуждающая солнечная система, принадлежавшая Расе Сияющих. В системе этой находилась обитаемая планета-гигант, Земля Райе, население которой через два Круга Жизни предстоит полностью эвакуировать.

И этот факт, он не сомневался, послужил для гражданских каст ещё одним поводом завести речь о расширении Эксперимента. Хотя как раз в случае с этой Землёй-гигантом всё было не столь плачевно: планета имела запредельную, по меркам Тёмных, гравитацию, и выпотрошить её алчным поганцам ещё ни разу не удавалось. Планета частично страдала от воздействия орбитальных буров, но необратимых повреждений не получала. Впрочем, гражданские касты правы – прогресс не стоит на месте. Земля Райе уйдёт в пространство Тёмных на девяносто шесть миллионов лет, за которые алчность низкоэнергонного Разума вполне может изобрести новые технологии пожирания тяжёлых планет и превратить Райе в мёртвую выработанную шахту, забитую бесконечными мегатоннами отходов.

Устроить битву с Тёмными за Землю Райе по малейшему поводу воинская каста будет счастлива, вся как один, в этом Эринг не сомневался. Но повод этот не может быть получен столь запредельной ценой – риском деградации и гибели целых Родовых Ветвей Расы. В случае провала Эксперимента именно воинской касте придётся убивать тех, кто некогда был своими Расичами, а ныне, превратившись в Тёмных, обратил алчность, зависть и ненависть вкупе с оружием против Расы Сияющих. Лично он бы ни за что не хотел оказаться на месте тех, кто окажется вынужден стрелять в Людей, лица которых ещё хранят смутную схожесть с внешностью Человечества… Недаром древние Асы воинской касты были против Эксперимента и за полмиллиона лет ни один из Боевых Асов ни разу не высказался в его пользу.

Гармоничный командор закончил анализ содержащихся в глубинной памяти данных и сосредоточился на информации, приходящей из единых пространств Совета Касты и Совета Расы. Истинный Ас касты Венедов убедился, что все Круги, желающие присутствовать на всеобщем Совете, подключились, и коротко объявил:

– За два прошедших Круга Лет[2] касты Творцов, Жизнь Рекущих и Целителей провели великое множество расчётов текущего состояния Эксперимента, тщательный анализ которых был предложен Расе одиннадцать Советов назад. Однако прийти к единому мнению Раса до сих пор не смогла. Сегодня мы вновь попытаемся принять всеобщее решение. Итак, слово получает каста Творцов.

Седобородый Ас Венедов умолк, и на короткий миг в Зале Совета воцарилась тишина. Один из шестнадцати Истинных Асов касты Творцов, научное светило, чьё имя было известно всей Расе, двухтысячелетний старец с исполненным мудрости взором, несильно ударил посохом в пол, сообщая о взятии слова.