Древний Восток

В 553 г. до н. э. очередной династ Ахеменид Кир II, объединив вокруг себя все персидские племена, поднял их на мятеж против Астиага и после трех лет рискованной войны в 550 г. низверг Астиага и захватил престол Мидийской державы — отныне державы Ахеменидов. Ее государственный строй и имперская политическая концепция не претерпели особенных изменений, лишь «имперским народом» вместо мидян стали персы (впрочем, значительная часть мидийской знати сохранила свое положение), а правящей династией — Ахемениды. Характерно, что еще три четверти века спустя, во время Греко-персидских войн, эллины обобщенно именовали население державы Ахеменидов «мидянами», а сами эти войны «Мидийскими». Мидийская столица Экбатаны осталась одной из царских резиденций державы наряду с персидскими Пасаргадами. Официальным названием всей державы стало «Царство Персии и стран», т. е. в точном смысле слова — «мировое государство». Из числа персов отныне выходила высшая знать, и они были освобождены от налогов.

Персия на взлете: экспансия и династические смуты

Захватив Мидийскую державу, Кир немедленно перешел к невиданным дотоле завоеваниям. В 549–548 гг. до н. э. были аннексированы все бывшие владения Мидии, не доставшиеся Киру во время войны с Астиагом, в том числе Элам. В 547 г. до н. э. царь Лидии Крёзнапал на державу Ахеменидов, но потерпел полное поражение, после чего не только Лидия, но и вся Малая Азия вместе с прибрежными греческими городами склонилась под властью персов. В следующие несколько лет Кир обратился на восток и подчинил политические образования Восточного Ирана — осколки былой общности «авестийских ариев»,в том числе крупное царство Бактрию с его владениями в Согде, а вместе с ними ближайшее индоарийское царство — Гандхару и припамирских кочевников-«саков хаумаварга». Границы державы были доведены до Средней Сырдарьи и Верхнего Инда.

В 539 г. до н. э. Кир двинулся в поход против Вавилонии и овладел ею без особенного труда; городская верхушка Вавилона и часть знати готовы были признать в нем покровителя и освободителя от тирании собственного царя. С падением Вавилона к ногам Кира легли и все его владения вплоть до Средиземного моря. В 530 г. до н. э. Кир вернулся на восточные границы своего государства и обратился против приузбойских кочевников-массагетов, но в решающей битве потерпел полное поражение и погиб сам. По преданию, царица массагетов бросила отрубленную голову Кира в бурдюк, наполненный кровью, воскликнув: «Ты хотел крови, Кир, пей же ее досыта!».

Киру наследовал его старший сын Камбиз, который подготовил и в 525 г. до н. э. осуществил завоевание Египта. Как и в Вавилоне, значительная часть египетской знати поддержала персов, чему не помешали жестокие казни, учиненные Камбизом во взятой вражеской столице Мемфисе. С покорением Египта соседящие с ним ливийцы и греки Киренаики также подчинились Камбизу. Тот оставался в Египте до 522 г. до н. э., когда в Персии против него была предпринята успешная попытка узурпации власти.

Возглавлял ее человек, который сам объявлял себя младшим братом Камбиза, Бардией. Камбиз двинулся против него, но внезапно скончался при загадочных обстоятельствах, а узурпатор был повсеместно признан царем и принялся проводить политику, направленную на уничтожение исключительного положения персидской знати как знати «имперского народа». Иными словами, он хотел сломить единственную силу, способную на тот момент фактически ограничивать власть царя — персидскую знать. При этом он искал опоры в завоеванных землях и покоренных народах, чья воля и возможности противостоять царю были сломлены самим фактом чужеземного завоевания и владычества (сходную политику пытались проводить цари Ассирии). Персидская знать оказала этим планам непримиримое сопротивление, и в том же 522 г. до н. э. царь был зарезан заговорщиками — представителями семи знатнейших родов персидской аристократии; по их соглашению престол достался одному из них, Дарию из младшей ветви рода Ахеменидов.

Привилегии персидской знати были восстановлены, а погибшего царя торжествующий Дарий (522–486 гг. до н. э.) официально объявил самозванцем, мидийцем Гауматой из племени магов, обманно выдававшим себя за Бардию; настоящий же Бардия был якобы тайно убит по приказу Камбиза еще в начале правления последнего. Скорее всего, это ложное утверждение: в трагедии Эсхила «Персы» жертву Дария сам же Дарий называет «Бардией, опозорившим трон». Такую оценку этого правителя греки могли получить только от сторонников Дария, но тогда выходит, что и последние в неофициальной обстановке признавали убитого Бардией.