Древний Восток

У самой египетской границы, между первыми и вторыми порогами, лежала страна Вават. Южнее вторых порогов, были разбросаны поселения племени Куш. У слияния Белого и Голубого Нила жили воинственные маджаи. Вооружённые огромными луками, снабжёнными тонкими стрелами с пёстрым пером, воткнутым в волосы, страшные и стремительные, они, испуская дикие крики, лавиной обрушивались на врага. Трудно было выдержать их атаку, и нередко египетские отряды при виде их обращались в позорное бегство. Поэтому, когда египетские фараоны отправляли в Нубию экспедиции за драгоценностями, они снаряжали большое, хорошо вооружённое войско под руководством опытного военачальника. До Элефантины дорога была удобной, войска подымались вверх по Нилу на больших парусных судах с запасными многочисленными гребцами, на случай, если отсутствие ветра задержит их движение. Но вот первое затруднение — сразу за Элефантиной начались пороги. Быстрое течение, водопады и водовороты делали невозможным продвижение судов. Тогда воины выходили на сушу, строились по отрядам и шли пешком по берегу. Суда они тянули за собой волоком. Им предстоял длинный и тяжёлый переход. Иногда путь преграждали бесконечные пески, иногда — топкие болота.

Но вот, наконец, пороги остались позади, суда снова спустили на воду. Путешествие продолжалось до вторых порогов, где опять приходилось высаживаться на берег и идти пешком по скалистому берегу реки.

Бедны и неприглядны деревни Нубии. Домов в них не было, люди жили в тесных, грязных землянках, вырытых вдоль берега. Тут же около жилища топчутся козы и коровы — главное богатство туземцев. Хлеба у них совсем мало. Только у самого берега шла узкая полоса плодородной земли. Нубийцы вспахивали её мотыгой, сеяли зерно и собирали небольшие урожаи со своих маленьких, жалких полей.

Но не за скотом и зерном посылал фараон свои войска в Нубию. Золото и слоновая кость, страусовые перья и шкуры пантер, драгоценное чёрное и розовое дерево, пахучие прозрачные смолы — вот что привлекало жадность египетских царей. Эти сокровища дорого ценились в Египте, и фараоны охотно собирали их в своих дворцах. Кроме того, египетское войско всегда старалось захватить в плен как можно больше нубийцев, чтобы сделать их потом покорными и услужливыми рабами.

В конце концов египетским фараонам удалось покорить многочисленные нубийские племена, и египтяне стали беспрепятственно привозить с юга драгоценные грузы. При фараоне Меренра, правившем около 2500 г. до н. э., в обход первых порогов был вырыт большой канал, и экспедициям больше не приходилось тащить волоком лодки. С тех пор путешествия египтян в глубь Нубии сделались особенно частыми. «Хранитель врат юга» стал вторым лицом в государстве после великого визиря.

В пятый год своего царствования фараон Меренра лично прибыл в страну Вават и принял выражения покорности от туземных правителей. На рельефе, высеченном на скалах у берега Нила, фараон Меренра гордо стоят, опираясь на свой посох, а перед ним склонились до самой земли вожди нубийских племён-.

Когда Меренра вступил на престол, «Хранителем врат юга» был вельможа Уна, известный своими многочисленными походами в Нубию. Но Уна был уже стар, и последняя его экспедиция за гранитными глыбами для царской пирамиды происходила в самом начале царствования Меренра.

Несмотря на то, что фараоны считали нубийские земли своей собственностью, а их вождей своими подданными, всё же нубийские племена никогда не были покорены окончательно. Свободолюбивые нубийцы ненавидели своих поработителей, и многие элефантинские вельможи, отважившиеся забраться в глубь страны, сложили там свои головы. Когда Уна умер, Меренра передал титул «Хранителя врат юга» элефантинскому номарху Хуефхору и поручил ему руководство трудными и рискованными экспедициями на юг.

Трижды посылал Меренра Хуефхора в далекие области Нубии. Каждый раз египетские воины разоряли нубийские деревни, жгли сады и хижины, грабили имущество жителей и отправляли в Египет большие караваны, нагруженные богатой добычей.

Когда Хуефхор в третий раз возвращался из экспедиции, он послал в столицу гонца, чтобы известить фараона об удачном походе.

Медленно двигался караван на север, и, наконец, путники достигли египетской границы. У порогов Хуефхора ждала лодка с послом от фараона. Она была наполнена дорогими яствами с царского стола, чтобы, отважный «каравановожатый» мог отдохнуть после утомительного похода. Так проявил Меренра своё расположение к любимому вельможе Хуефхору, который доставил богатые дары Нубии в царскую казну.

Меренра вскоре после этого умер, на престол фараонов взошёл его брат Пепи. Хуефхор по-прежнему оставался правителем юга и возглавлял экспедиции в Нубию, которые, как и раньше сопровождались жестокими войнами с нубийскими племенами, уничтожением целых деревень и беспощадным грабежом. По-старому, в лодках и на ослах, отправлялись в Египет ценные грузы, везли пленных рабов-нубийцев.