Древний Восток. Книга для чтения

Попробуем вообразить себе, как выглядела столица «мировой» ассирийской державы в VII в. до н. э. Высокие желтоватые стены Ниневии, увенчанные ступенчатыми зубцами, возвышаются над водами мутной жёлтой реки. Здесь, на сухом юге, мало таких широких рек, но у нас на севере мы назвали бы её небольшой рекой — ширина её не превышает и 150 метров. Это Тигр. Вдоль реки тянутся низкие ивовые кусты, обозначающие линию берега, кое-где отходят влево и вправо арыки. Между ними — поля ячменя и пшеницы, местами огороды и фруктовые сады. Глаз отдыхает на зелени. Чуть подальше солнце уже выжгло широкие месопотамские степи, буйно цветущие только весной; там сухая земля трескается от зноя, серая травка покрывает её редкими кустиками.

Из-за кустов видны мачты — на реке оживление: высоконосые ладьи, круглые, обтянутые кожей «куфы» и плоты «келеки». Бурлаки притащили их с юга, из Вавилонии. Ладьи нагружены различными тюками и большими глиняными сосудами со всевозможными товарами: Ниневия — громадный рынок, богатейший город Передней Азии, столица величайшего государства, какое когда-либо знал мир до тех пор. За её высокими кирпичными стенами, тянущимися на несколько километров с севера на юг, живут десятки тысяч людей. Здесь находится царь Ассирии — «царь великий, царь сильный, царь вселенной, царь четырёх стран света». Из-за стен подымаются верхушки нескольких пёстрых ступенчатых башен, считающихся жилищами божеств. Ассирийские храмы чуть ли не богатейшие в мире.

Стены ассирийской столицы необыкновенно крепки; к тому же они усилены рвами, башнями, дополнительными пристройками, всякого рода укреплениями. Но вряд ли есть нужда в столь мощных укреплениях; ведь уже много лет Ни один враг не подступал к стенам Ниневии. Правда, граница сильного Урартского царства недалеко отсюда — сразу за близкими синими горами, откуда царь Синахериб провёл в город каменный водопровод.

У ворот города нас встречает страшное зрелище: в деревянных клетках сидят полуголые, грязные, растрёпанные люди, с — безумными глазами. Один покачивается, гремя цепями, другой плюёт и рычит на проходящих, третий плачет, закрыв лицо руками, четвёртый спит, забившись в угол клетки. Кто они, эти жуткие подобия человека? Это когда-то знаменитые цари, побеждённые во время последних ассирийских походов, недавно царь Ассирии впряг их в свою колесницу, когда ехал в храм праздновать победу.

Сами ворота устроены в высокой двойной башне, а внутри башни — небольшая площадь. Здесь с трудом можно пройти: толпятся торговцы, грязные и оборванные нищие, пробираются погонщики с гружёнными всякой снедью ослами, по углам заключаются сделки: писцы составляют документы на глиняных табличках, а свидетели прикладывают к ним печати или оттискивают отпечаток ногтя. Стоит многоголосый шум, пестреют одежды разных племён и народов.

Внутренняя часть Ниневии не похожа на большинство городов своего времени. Конечно, и здесь есть лабиринты узких улочек-проходов между глухими глинобитными стенами домов; и здесь улицы захламлены всякого рода мусором и нечистотами, в нём роются Собаки и свиньи. Но всё же от ворот к храмам и от храма к храму ведут широкие по тем временам, прямые улицы, кое-где даже мощённые посередине плитами. Упомянутый уже царь Синахериб приказал улучшить планировку, города и проложить эти улицы. Правда, вдоль, новых улиц нет прекрасных домов с великолепными фасадами, нет также стройных рядов деревьев; видны только глухие белёные стены, да кое-где из внутреннего двора перевесится крона дерева. Зато вдали, над сутолокой пёстрой толпы, над алтарями на перекрёстках, над плоскими крышами, где сушатся жёлтые тыквы, инжир и виноград, видны высокие, украшенные нишами и выступами белые стены храмов с многоярусными башнями и стены царского дворца.

Реконструкция дворца Саргона II (VIII в. до н. э.)