Древо

Как оказалось позже, я прошёл лишь первый этап. Где-то через сутки после оповещения о прохождении отбора, со мной связался менеджер компании и пригласил в офис. Мне тут же всунули кипу бумаг, требующих подписания. Я мельком их просмотрел, и не сказать, что был в большом шоке от увиденного. Если вкратце, то я давал своё согласие на то, что компания не понесёт никакой ответственности за полученные мною травмы во время выполнения миссии. Так же я должен распрощаться со всем своим имуществом и передать его компании. И само собой, сразу после подписания я был обязан проехать на специальный полигон, где и должен был состояться окончательный отбор. Последним бланком был лист с условиями о неразглашении в случае неудачного прохождения окончательного отбора. Все листы я подписал без раздумий, ведь прекрасно понимал, что это дорога в один конец и имущество мне ни к чему, а травм не избежать, даже если сильно постараться. Пускай я и отдавал свою двухкомнатную квартиру, доставшуюся мне по программе обездоленных, я вовсе не был расстроен. Если отбор не пройду, имущество останется при мне, а если пройду, то какой мне от него смысл? Все, кто записывался на отбор, прекрасно понимали, на что шли. Компания лишь уберегала себя от лишних проблем и частично отбивала стоимость дорогостоящего полёта.

На полигоне не было ничего трудного, с чем не мог бы справиться человек, посвятивший всю свою жизнь учёбе. К счастью, таковым я и являлся, а потому с лёгкостью обошёл многих и попал в первый дивизион, считавшийся элитным. Единственное, в чём я уступал остальным – это пилотирование. Мне никогда прежде не доводилось сидеть за рулём скоростных джетов и дронов бурильщиков, а потому в этом я продул многим, притом, подчистую. Зато мои познания в астрофизике, механике и геодезии позволили мне вырваться вперёд.

Наш полёт произошёл ровно через три месяца после нашего попадания на полигон. Современный космический лайнер «Стрела», выполненный по последнему слову техники, долетел до орбиты XY-1Z всего за пятьдесят лет. Весь путь мы провели в гибернации и проснулись лишь за сутки до подлёта к планете. Приблизившись к орбите, лайнер выпустил шаттлы, на которых мы спустились в ожидаемую точку высадки. Лайнер парил над планетой ровно неделю, постепенно сгружая необходимые нам ресурсы, после чего покинул орбиту и навсегда пропал с радаров.

Всего в нашей экспедиции было десять дивизионов от «A» до «K». Элитным считался «A», и нам досталась самая сложная для обустройства зона. Команде «элиты» было необходимо пробурить и обустроить бункер в скалистой местности, называемой «Мёртвой зоной». Так её именовали из-за того, что в случае бури, которые на планете бывали весьма часто, эта местность подвергалась наибольшему климатическому воздействию. Да и в спокойное время жара тут стояла невыносимая. Единственная причина, по которой это место было необходимо нашей экспедиции, это непосредственная близость к полезным минералам, необходимым компании.

К нашему огромнейшему счастью, наш прилёт пришёлся на спокойное время, и бункер мы обустроили без особых помех со стороны погодных условий. Все десять дивизионов успешно построили свои базы, укрыли все ресурсы и готовились к выполнению миссии. Связь была налажена, мы потихоньку начинали работать и верили в светлое будущее. Погода нам благоволила, а планета была рада нашему появлению. Так мы думали, пока всё не пошло наперекосяк…

Началось всё с сущего пустяка. На середине второго месяца мы стали замечать сильные помехи связи, хотя особых причин на то не было. Проходившие раньше бури никак на неё не влияли, а в этот раз и погода снаружи была тихая. Мы были сбиты с толку и начали искать причину, но, как оказалось позже, это была огромная ошибка.

Пустив всё своё внимание и силы на устранение неполадок связи, мы совсем профукали момент сближения планеты со звездой, вокруг которой она кружила. По неведомым нам причинам, XY-1Z резко сменила курс и сблизилась со светилом. Те, кто находился в тот момент снаружи, погибли с первыми же лучами, нагревшими поверхность до невообразимых значений. Тем, кто оказался в этот момент в бункере, повезло не больше. Мы оказались заперты в ловушке, совсем неготовые к тому, чтобы провести двенадцать часов в самой настоящей парилке.

Подавляющая часть моего дивизиона не выдержала столь суровых условий. Я и сам выжил благодаря большой удаче. В момент, когда всё случилось, я находился в кладовой, температура в которой изначально была значительно ниже, нежели в других помещениях. Все побеги, приготовленные компанией для озеленения планеты, были уничтожены и непригодны для выращивания. Как мы узнали позже, в живых осталась лишь горстка людей, а большая часть дивизионов, основавших свои бункеры на открытых поверхностях планеты, погибла. Нам повезло больше. Благодаря скалам, нашему бункеру досталось меньше, и значительная часть выживших оказалась как раз из нашего дивизиона.